Modern insanın soyundan gelen ve Neandertallerle yakın akraba olan Denisovalılar, bizden çok daha uzun ve iri yapılı olabilirler. Bu hominin grubu, yaklaşık 30.000 yıl önce Asya’da yok olana kadar yaşamış olsa da, geride çok az sayıda fosil bırakmaları nedeniyle, Denisovalıların boyları ve fiziksel özellikleri her zaman bir muammaydı. Ancak, Tayvan yakınlarındaki deniz tabanından çıkarılan iki Denisovalı bacak kemiği, bu konuda önemli ipuçları sunabilir.
2010 yılında, araştırmacılar Tayvan Boğazı’ndaki Penghu Kanalı’ndan fosilleşmiş bir femur (uyluk kemiği) ve tibia (kaval kemiği) buldular. Yıllar sonra, bu kemiklerin Pleistosen döneminin bilinen tüm homin türlerinin en büyük bacak kemikleri arasında yer aldığı tespit edildi. Araştırmacılar, yeni bir
ön baskı makalesinde, kemiklerin boyutlarının Denisovalıların Asya’daki diğer homin türlerinden önemli ölçüde daha büyük olabileceğine işaret ettiğini belirtiyorlar.
Denisovalıların Vücut Boyutlarını Çözmek
Erken modern insanın Afrika’da ortaya çıkmasından önce, çeşitli hominin grupları zaten Asya’ya yayılmıştı. Bu gruplardan biri de Neandertallerden ayrılarak evrilen Denisovalılardı. Denisovalıların fosilleri Sibirya, Tibet ve Kuzeydoğu Çin’de bulunmuş olsa da, genel olarak çok az sayıda fosil bulunmaktadır. Daha önceki morfolojik çalışmalar, bu fosillerin büyük bir beyne, sağlam bir çene yapısına ve büyük dişlere sahip olduğunu gösteriyordu.
Denisovalıların vücut oranlarını yeniden oluşturmak zordu, ancak Penghu Kanalı’ndaki deniz tabanından çıkarılan fosilleşmiş femur ve tibia, Denisovalıların vücut boyutunu tahmin etmek için değerli kaynaklar sunmuştur. Femur (Penghu 2) ve tibia (Penghu 3), yapılan radyoaktif karbon tarihlemesi sonucunda yaklaşık 45.000 ila 43.000 yıl öncesine ait olduğu belirlenmiştir.
Fosilleşmiş Bacak Kemiklerini Ölçmek
Yeni ön baskı makalesindeki araştırmacılar, ilk olarak femur ve tibiadan alınan kemik tozu örneklerinden elde edilen antik proteinlerin analiziyle bu iki kemiğin iki ayrı Denisovalıya ait olduğunu doğruladılar.
Daha sonra, araştırmacılar kemiklerin BT taramalarını yaptırarak ölçtüler ve bunları Erken ila Geç Pleistosen dönemindeki çeşitli homin gruplarıyla karşılaştırdılar.
Bu yöntemlerle, femurunun orijinal uzunluğunun yaklaşık 19 inç (48 cm), ortalama modern insanın femurundan biraz daha uzun olduğunu; tibiada ise orijinal uzunluğun yaklaşık 17 inç (43 cm) olup, bu da ortalama modern insanın tibiağından daha uzun olduğunu tahmin ettiler.
Asya’daki En Büyük Homininler
Peki, bu iki kemiğe sahip olan Denisovalılar kimdi? Kemiklerin büyük boyutları, bunların erkeklere ait olabileceğini gösteriyor; araştırmacılar ayrıca bu boyutlardan yola çıkarak her iki bireyin de tam vücut boyutlarını tahmin ettiler.
Femure bağlı olan Penghu 2’nin yaklaşık 183 cm (6 feet 0 inç) boyunda olduğu ve 81 kg (179 pound) ağırlığında olduğu; tibiaya bağlı olan Penghu 3’ün ise yaklaşık 193 cm (6 feet 4 inç) boyunda olduğu ve 91 kg (200 pound) ağırlığında olduğu tahmin edilmektedir.
Araştırmacılar, bu vücut boyutlarının Afrika ve Avrupa’daki en büyük bilinen Pleistosen hominlerinin boyutlarına benzer olduğunu belirtiyorlar. Ancak, bu iki Denisovalı, Asya’daki birçok diğer hominin türünden daha uzun olabilirlerdi. Kuzey Çin’deki fosillerden elde edilen “Peking Adamı” olarak da bilinen
türünün yaklaşık 23 cm (9 inç) daha kısa ve 44-66 kg (97-145 pound) daha hafif olduğu tahmin edilmektedir.
Bunun yanı sıra, Güneydoğu Asya’da bulunan “hobbit insan” olarak da bilinen minik
türü de çok daha küçük boyutlara sahipti; bu türün boyu yaklaşık 91 cm (3 feet) ve ağırlığı ise sadece 75 kg civarındaydı.
Denisovalıların, avlanma gibi özel ihtiyaçları nedeniyle bu kadar büyük olmaları mümkündür. Denisovalılar hakkında hala pek çok bilinmeyen olsa da, Penghu 2 ve 3 kemikleri, bu homininlerin Asya’daki daha küçük akrabalarına göre nasıl farklı bir görünüme sahip olduklarına dair önemli ipuçları sunmaktadır.
