New York’un hareketli sulamarı, her zaman ilginç olaylara sahne olmuştur. Ancak son zamanlarda yaşanan bir durum, dikkatleri üzerine çekiyor: Alçak bir gürültü… Bu sesin kaynağı, Teenage Mutant Ninja Turtles’ın rat sensei Splinter ile antrenman yaptığı sanılabilir, ancak bilim insanları farklı bir açıklama sunuyor.
Son yapılan araştırmaya göre, bu gizemli sesin nedeni, nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan
Atlantik mersik balığı (Acipenser oxyrinchus) adlı bir balığın üreme davranışlarıdır.
Endangered Species Research dergisinde yayınlanan dikkat çekici çalışmada, araştırmacılar ilk olarak bu balıkların gürültü çıkardığını doğruladılar. Araştırmalara göre, erkekler yumurtaları döllemek için hareket ederken ve yüzme keselerinin titreşimiyle bu ses oluşuyor.
New York Eyaleti Su Kaynakları Enstitüsü’nden araştırmacı Maija Niemistö, bir basın açıklamasında şunları belirtti: “Bu sesi daha çok hissettiğinizi duyduğunuzdan. Suda hışırtılar ve kabarcıklar duyabilirsiniz, ancak bu tamamen farklı bir deneyim. Bu antik balıklar ve bu gürültü… Sanki zaman içinde yolculuk yapıyorsunuz, çünkü milyonlarca yıldır bu sesi çıkarıyorlar, birbirleriyle iletişim kuruyorlar. Bu çok etkileyici.”
Bu balıklar, ilkbaharda üreme mevsiminde okyanustan ayrılıp, yumurtlamak için Hudson Nehri’ne doğru yüzüyorlar. Mersik balıklarında üreme davranışı, erkek ve dişi bireylerin gerekli üreme organlarını suya bırakmasını içerir; yani dölleme, dişinin vücudunda gerçekleşmez.
Araştırma ekibi, bu önemli yaşam döngüsü sürecini, pasif akustik izleme yöntemiyle takip etti. Uzun süre boyunca nehir sularında su altı mikrofonları kullanarak kayıtlar aldılar. Bu tür invaziv olmayan yöntemler, deniz ve kara araştırmalarında yaygın olarak kullanılırken, tatlı su kaynaklı nehir ve göllerde daha az kullanılmıştır.
Ekibin mersik balığı gürültüsünün keşfi, New York Eyaleti Çevre Koruma Departmanı’na (NYSDEC) Atlantik mersik balığının davranışlarını daha iyi anlamak ve izlemek için ek bir yöntem sunuyor. Araştırmacılar, bir tür hakkında ne kadar çok şey bilirlerse, onu korumak için o kadar donanımlı hale gelirler.
Ne yazık ki, Atlantik mersik balığı bu yardıma kesinlikle ihtiyaç duyuyor. 19. ve 20. yüzyıllarda aşırı avlanma, popülasyonlarını büyük ölçüde azalttı. Üç asırdan uzun bir süredir koruma altında olmasına rağmen, tür hala toparlanmadı. Bunun bir nedeni de dişi Atlantik mersik balıklarının ilk üreme dönemine kadar 20 yıla kadar beklemesi.
“İşte bu yüzden aşırı avlanmaya çok yatkınlar,” diye ekledi NYSDEC Hudson Nehri Balıkçılık Birimi’nden balık biyoloğu Amanda Higgs. “Dişiler, önemli miktarda ağırlığa sahip oldukları için değerliydi ve balıkçılar havyarları için ilgileniyordu. Bu nedenle, hızlı bir şekilde yok oldular çünkü kendilerini hızla yeniden üretemediler.”
Uzmanlar, 1800’lerin sonlarında sucul alanlarında yaklaşık 6.000 Atlantik mersik balığının ürediğini tahmin ederken, bugün burada yaşayanların sayısı 700’ün altında. Ancak Hudson Nehri, bu türün en büyük popülasyonuna ev sahipliği yapıyor.
Bundan sonra, ekip daha önce bilinmeyen üreme alanlarını tespit etmek için bu sesleri kullanabilir ve böylece eyaletin bu tehlikeli balıkları korumak için gerekli önlemleri almasına yardımcı olabilir.
