Arbusküler mikorizal mantarlar (AM mantarları), Dünya’daki bitki türlerinin yaklaşık %70’iyle simbiyotik bir ilişki içindedir. Bu mantarlar, bitkilere besin ve su sağlarken, karşılığında karbon alırlar. Mantarlar, bu karbonu toprağa aktararak gezegen üzerindeki yaşamı destekler. Sağlıklı koşullarda, AM mantarı ağları, bitki köklerinin besin toplama alanını 100 kat artırabilir ve ihtiyaç duyduğu fosforun %80’inden fazlasını sağlayabilir.
Ancak bu mantar ağlarının gerçek boyutu nedir? Bugün yayınlanan yeni bir analiz, mantarların, Dünya’nın yüzeyindeki topraklarda 621 trilyon kilometre uzunluğunda ağlara sahip olduğunu ve bu ağlarda yaklaşık 300 megaton karbon bulunduğunu ortaya koydu. Bu, Güneş‘e olan mesafenin neredeyse bir milyar katı ve tüm insanlığın kütlesinin dört ila altı katı büyüklüğünde.
Society for the Protection of Underground Networks”>Yeraltı Ağlarını Koruma Derneği (SPUN) tarafından başlatılan “Gizli Altyapı” adlı yeni bir küresel haritalama projesi, bu ağların ilk kez görselleştirilmesini sağlıyor.
Science”>Science dergisinde yayınlanan eşlik eden bir çalışmanın ortak yazarı ve SPUN mikolocisti Justin Stewart, “Bu mantarların önemini ve büyüklüğünü abartmak mümkün değil. Sadece bir çay kaşığı toprakta bile 10 metre (32 fit) uzunluğunda mikorizal ağlar bulunabilir,” dedi.
Previous research”>Önceki araştırmalar, bu oluşumlardaki karbon-besin tedarik zincirlerinin hızının da oldukça yüksek olduğunu gösteriyor. İnsan boyutlarına göre ölçeklendirildiğinde yaklaşık 248 kilometre/saat hıza ulaşabiliyorlar. Her yıl, bu mantarlar yaklaşık 4 milyar ton karbondioksiti toprağa aktarıyor; bu da insan kaynaklı emisyonların %11’ine denk geliyor.
Popular Science contributor Matt Kasson”>Popular Science yazarı ve mikolocisti Matt Kasson, “Mantarlar konusunda beni pek bir şey şaşırtmıyor. Bu gezegen üzerindeki en az takdir edilen ancak en önemli organizmalardan bazıları,” diyor. “Ancak bu sayılar gerçekten etkileyici. Dünya’nın yüzeyindeki ilk 15 santimetre toprağındaki 110 katrilyon kilometre mantar hifleri inanılmaz bir şey.”
Bu mantar ağlarının en yoğun olduğu bölgeler, modellemelere göre otlaklar. Özellikle Florida Everglades, Asya’daki Tibet platosu ve Afrika’daki Güney Sudan gibi bölgelerde yüksek konsantrasyonlar tahmin ediliyor. Ancak proje ekibi, bu durumun bir sorun teşkil ettiğini vurguluyor. Otlaklar, gezegenin en az korunan alanlarından bazıları ve ormanlardan dört kat daha hızlı bir şekilde tarım arazilerine dönüştürülüyor. Tarım arazine dönüştürüldükten sonra, bu yeraltı ağlarının çoğu yarıya iniyor. Haritalama çalışmaları, previous research”>önceki araştırmalarla uyumlu olarak, AM mantarı yoğunluğunun en yüksek olduğu bölgelerin %95’inin yeterince korunan alanların dışında olduğunu gösteriyor.
Mantarlar, yüz milyonlarca yıldır Dünya üzerindeki yaşamı şekillendirmiş olsa da, bu karmaşık sistemlerin gezegen genelindeki dağılımı hakkında hala çok az şey biliyoruz. Biyolog ve çalışmanın ortak yazarı Merlin Sheldrake, “Bu alandaki son gelişmeler, bu zorlukların üstesinden gelmemize yardımcı olabilir,” diye ekledi.
Kasson, önemli bir adım olsa da, bu karmaşık ekosistemleri anlamak için hala çok yolun olması gerektiğine inanıyor. “Bu tür çalışmalar kesinlikle fark yaratıyor, ancak bilinen tüm mantarların sadece %10’u tanımlanmış durumda,” diyor. “Bu bilgi olmadan, mantar korumanın yalnızca dayanıklı bitki topluluklarını sürdürmek için değil, aynı zamanda insanlığın kendi çıkarına olduğunu kamuoyuna aktarmak zordur.”
