Araştırmalar, Avustralya’ya özgü olan ve “Tasman canavarı” olarak da bilinen thylacine türünün çene yapısının, koyun avladığı yönündeki yaygın inanışı sorguluyor. British kökenli yerleşimcilerin, bu hayvanı koyun saldırılarıyla suçlaması, türün hızla yok olmasına yol açtı. Ancak yeni araştırmalar, thylacine’in aslında daha küçük ve çevik hayvanlarla beslendiğini gösteriyor.
Nature Communications dergisinde yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar thylacine’in kafatasını inceleyerek avlanma alışkanlıkları hakkında bilgi edinmeye çalıştılar. Bulgular, bu yırtıcı hayvanın büyük ve direnen hayvanları yakalamak için uygun olmayan çenelere sahip olduğunu ortaya koyuyor. Bunun yerine, orantısız derecede büyük kafatası ve uzun, dar burun, daha küçük ve çevik avlara hızlı ısırıklar yapmak için kullanılmış olabilir.
“Son araştırmalarımız, thylacine’in beslenme adaptasyonları hakkındaki mitleri ortadan kaldırıyor,” diyor çalışma lideri Vera Weisbecker. Modern zamanların en büyük etobur keseli hayvanı olan thylacine, köpek benzeri görünümüyle bilinse de, aslında memeliler familyasında farklı bir yerde bulunuyordu ve köpeklere göre kangurulardan daha yakın akraba idi.
Thylacine’in yokluğu, 30 milyondan uzun süren bir soy ağacının sona ermesi anlamına geliyordu. Köpek benzeri görünümü, aynı şekilde evrimleşen hayvanların ortak özellikler geliştirmesine örnek teşkil ediyordu. Hatta bilimsel adı olan Thylacinus cynocephalus, “köpek başlı” anlamına geliyor.
Araştırmacılar, 60 farklı memeli türünden oluşan bir veri setinde 381 noktayı analiz ederek thylacine’in kafatasının özelliklerini incelediler. Thylacine’in kafasının ön kısmı tilkilerin ve çakallarınkiyle benzerlik gösterirken, arka kısım daha büyük köpekler ve diğer keseli hayvanlarla ortak özelliklere sahipti. Hiçbir yaşayan memeli yırtıcı, bu kombinasyona sahip değildi.
Ortalama bir thylacine yaklaşık 17 kilogram ağırlığındaydı, ancak kafatası, 24,5 ila 66,7 kilogram ağırlığında olan kurtlar, Afrika sırtlanları, pumalar ve leoparlar gibi daha büyük yırtıcıların kafalarına kıyasla benzer boyutlarda idi. Kafatasının şekli de avlanma yöntemleri hakkında ipuçları veriyor. Uzun çeneleri hızlı ısırıklar yapmasına izin verirken, dar burnu hayvanın hareket etmesi durumunda tutuş sağlamayı zorlaştırıyordu.
Bu nedenle, büyük hayvanların avlanması thylacine’in uzmanlık alanı değildi. Araştırmacılar, bu türün daha çok bandikut gibi küçük hayvanlarla beslendiğini düşünüyorlar. Büyük kafatası, ısırıklara güç katarken, köpek dişlerinin etrafındaki güçlendirilmiş alanlar, kuvveti absorbe etmeye yardımcı oluyordu.
(Görsel Kaynağı: Vera Weisbecker (Flinders), CC-BY-SA)
Daha önceki genetik araştırmalar, thylacine ve kurtlar arasında kafatası şeklini etkileyen genlerde benzerlikler olduğunu göstermişti. Ancak, 120 milyondan uzun süredir birbirinden ayrı evrimleşmiş bu hayvanların neden bu kadar benzer göründüğü hala bir merak konusu.
Çalışma ayrıca, kullanılan birçok müze örneğinin yerel toplulukların bilgisi veya onayı olmadan toplandığını kabul ediyor. Araştırmacılar, gelecekteki çalışmaların Palawa ve diğer ilgili topluluklarla işbirliği içinde yürütülmesi gerektiğini belirtiyorlar.
“Thylacine’ler, koyun saldırılarıyla suçlanmaları nedeniyle avlandı, ancak bunun için çok az kanıt vardı. Yok oluşları, Avustralya’nın benzersiz yaban hayatına ve yerli koruyucularına karşı duyulan saygısızlığın bir örneğidir,” diyor Weisbecker.
Discovermagazine.com’daki yazarlarımız, makalelerinde hakem denetiminden geçmiş çalışmaları ve güvenilir kaynakları kullanır ve editörlerimiz bilimsel doğruluğu ve yayın standartlarını kontrol eder. Bu makalede kullanılan kaynaklara göz atın:
