Los Angeles‘in meşhur La Brea Çamur Kuyuları‘ndaki paleontologlar, daha önce direk kurtları, sabertooth kedileri, mamutlar ve diğer Buzul Çağı hayvanlarının fosillerine ev sahipliği yaptığı bilinen bu alanda yeni bir soyu tükenmiş amfibik tür keşfetti. Bu yeni keşfedilen kürek ayaklı kurbağa olan Spea labreae, Kuzey Amerika’da bulunan ikinci Pleistosen amfibik türüdür. Yeni kurbağa türü, bugün Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayınlanan bir çalışmada ayrıntılı olarak anlatılıyor.
“Bu, La Brea Çamur Kuyuları’nda yüzyıllardır süren kazı ve araştırmaların ardından bile hala yeni şeyler bulduğumuzın harika bir örneği,” diyor çalışma ortak yazarı ve Samuel Oschin Küresel Buzul Çağı Araştırma Merkezi Müzesi Direktörü ve Kazı Alanı Yöneticisi Dr. Emily Lindsey. “Kesinlikle daha fazlası var.”
Çalışmanın diğer ortağı olan Dr. Alberto Cruz, aslında amfibik türler aradığını belirtiyor.
“Ben daha çok bir paleoekolog ve paleocoğrafyacı, bir taksonomist değilim,” diyor Cruz. Meksiko’daki SECIHTI-Centro de Investigación Paleontológica Quinametzin (CIPAQ) ve Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH)’de araştırmacı olan Cruz, La Brea Çamur Kuyuları’nda araştırma ortağıdır.
Cruz, S. labreae’nin bilinen diğer kürek ayaklı kurbağalardan farklı özelliklere sahip olduğunu fark etti. Başlangıçta bunun, yaşamı boyunca hastalanmış veya yaralanmış bir örneğin sonucu olabileceğini düşündü. Daha yakından inceleme ve örnekleri modern kürek ayaklı kurbağalarla karşılaştırma sonucunda, bu muhtemelen hasta bir kurbağa olmadığı anlaşıldı.
“Çok sayıda örneği inceledim ta ki yeni bir tür olduğundan emin olana kadar. ‘Aman Tanrım, bu yeni bir tür’ diye düşündüm. Bu materyal aslında 1950’lerden kalma, ancak tekrar incelendiğinde hala değerli bilgiler bulunabiliyor,” diyor Cruz. “Çok güzel.”
Amfibik hayvanlar genellikle yaşamları boyunca çok fazla hareket etmezler ve çevresel koşullara karşı oldukça hassastırlar. Bu sınırlı hareketlilik ve aşırı hassasiyet, onları mükemmel iklim göstergeleri yapar. Amfibiklerin varlığı veya yokluğu, bilim insanlarının iklim değişikliklerini daha küçük bir ölçekte belirlemelerine yardımcı olabilir.
“Çevreyi değiştirdiğinizde, bitki örtüsünü de değiştirirsiniz, iklim daha sıcak veya soğuk olur ve bu hayvanlar doğrudan bundan etkilenir,” diyor Cruz.
Ancak kurbağalar, semenderler ve diğer amfibik hayvanların fosil kayıtlarında genellikle eksiktir. Onların kırılgan iskeletleri genellikle zamanın yıpratıcı etkileriyle ezilir, bu nedenle küçük bir amfibik olan S. labreae’nin keşfi olağanüstü bir bulgudur.
Yeni türü belirlemek için Cruz, yaklaşık 30 yıl sonra ilk kez La Brea Çamur Kuyuları’ndaki amfibik hayvanlar koleksiyonundaki kemikleri dikkatlice inceledi. Şekil ve boyutları hakkında ayrıntılı gözlemler yaptıktan sonra, Cruz bu hayvanları Los Angeles County Doğal Tarih Müzesi ve Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’deki Omurgalı Zooloji Müzesindeki 80 örnekle karşılaştırdı.
Yeni kürek ayaklı kurbağanın yanı sıra, çalışma aynı zamanda Meksika’ya özgü olan Rhinophrynus (Meksika toprağı kurbağası) türünün güneybatı Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk kaydını da ortaya koyuyor. Bu türün günümüzde Los Angeles’ta bulunmadığı ve en yakın popülasyonlarının güney Meksika’da yaklaşık 1500 kilometre uzaklıkta olduğu belirtiliyor. Araştırmacılar, bu önemli dağılım değişikliğinin ve S. labreae’nin yok oluşunun, son Buzul Çağı’nın sona ermesiyle birlikte çevredeki değişikliklerin karmaşık hikayesine ışık tuttuğunu söylüyorlar.
Amfibik hayvanların günümüzde insan kaynaklı iklim değişikliğinden en çok etkilenen omurgalı grupları olduğu düşünüldüğünde, geçmişteki iklim değişimlerine tanık olmuş bu türler, günümüzdeki amfibikleri korumak için bilim insanlarına yardımcı olabilir.
Kaynak: Popular Science
