Yaşlanmanın en üzücü ve yaygın belirtilerinden biri, eklemlerin beklenen işlevini yerine getirememesidir: bükülürken ağrıyan dizler, tıklayan omuzlar. Uzun yıllardır, bir eklemdeki kıkırdak hasar gördüğünde yeniden büyütülemez olduğu düşünülüyordu. Ancak Stanford Üniversitesi’ndeki bilim insanları, yaşa bağlı kıkırdak kaybını tek bir proteine bağladıktan sonra bu süreci engelleyen bir “anahtar” bulduklarını iddia ediyorlar. Bu proteinin farelerde bloke edilmesiyle, yıpranmış kıkırdaklar kalınlaşmaya başladı. Bu protein, zaten yaşlanma ile ilişkili olduğu bilinen 15-PGDH enzimidir. Araştırma ekibinin paylaştığı verilere göre, bu enzim yaşlandıkça daha fazla bulunur ve doku onarımını engelleyen moleküllerle etkileşime girer. Stanford ekibi, bu enzimi bloke ederek osteoartritli farelerde kıkırdak kalınlaşmasını sağladı ve aynı zamanda yaralanma sonrası gelişen artriti önledi. Dikkat çeken bir diğer ayrıntı ise, bu süreçte kök hücrelerin rol oynamadığıdır. Kıkırdağı oluşturan hücreler olan kondrositler, 15-PGDH seviyeleri düştüğünde daha sağlıklı hale geldi. Helen Blau, “Bu, yetişkin dokularının yeniden oluşturulması için yeni bir yöntem ve artrit tedavisi için önemli bir potansiyele sahip” dedi. Araştırma, Science dergisinde yayımlandı. Bu yaklaşım sadece farelerde değil, aynı zamanda diz protezi ameliyatı geçiren insanlardan alınan kıkırdaklarda da benzer sonuçlar verdi. Nidhi Bhutani, “Mekanizma oldukça etkileyici ve doku yenilenmesi hakkında bakış açımızı değiştirdi” şeklinde açıklama yaptı. ARPA-H adlı ABD hükümeti programı aracılığıyla, bu alanda farklı yaklaşımlar kullanan ekiplere 100 milyon dolardan fazla kaynak sağlanıyor. Örneğin, Colorado Üniversitesi’ndeki bir ekip, hasarlı ekleme enjekte edilen ve vücudun kendi kıkırdak ve kemik hücrelerini onarmasına yardımcı olan yavaş salınımlı bir ilaç sistemi geliştirdi. Bu sistem, Renovare Therapeutics adlı bir şirket tarafından ticarileştirildi ve klinik denemeler için hazırlanıyor. Stephanie Bryant, “İki yıl içinde, bu tedavileri geliştirerek hayvanlarda osteoartriti tersine çevirebildik” dedi. Columbia Üniversitesi’ndeki bir ekip ise, 3D yazıcılarla üretilen ve vücudun kendi dokularını onarmasına yardımcı olan bir insan diz kafesi geliştirdi. Ross Uhrich, “NITRO programının ilk sorusu: Eklem bölgelerinin kendiliğinden iyileşmesini sağlayabilir miyiz? İki yıl sonra, bu mümkün hale geldi” şeklinde konuştu. Ayrıca, semaglutide adlı bir ilacın da eklemleri koruduğu ve bu etkinin sadece kilo kaybıyla ilişkili olmadığı belirtildi. Bu ilaç, farelerde ve insanlarda ağrıyı azalttı ve kıkırdak bozulmasını engelledi. Helen Blau, “Mevcut kıkırdağı yeniden oluşturmak ve protez ihtiyacını ortadan kaldırmak hayalinin gerçekleşmesi için heyecanlıyız” dedi.
