Ormal bir Looney Tunes çizgi filminden fırlamış gibi, uyuyan bir goril, ağacının tepesindeki yuvasında horlayarak uyuyor. Aniden ayağa kalkıp birkaç adım atıyor. Goril için bu kısa bir hikaye olurdu ve çok kötü sonuçlanırdı.
İnsanlar ise sürekli olarak uyurgezerlik yaparlar. Bu davranış yüzyıllardır bizi hem büyülemiş hem de korkutmuştur, Lady Macbeth’in somnambulismi sendromundan Ambien kaynaklı uyurgezerlik vakalarına kadar. Bu durumu rahatsız edici, gizemli ve hatta komik bulabiliriz, çünkü uykunun temel bir kavramını ihlal ediyor: uyanıklık hali, hareketsizlik ve teslimiyet.
Ancak bazı insanlar bu “teslimiyet” halinden uzak duruyorlar. Araştırmalara göre çocukların yaklaşık %5’i ve yetişkinlerin %1.5’i uyurgezerlik yapmaktadır. Bu durum şu soruyu akla getiriyor: Neden biz?
Diğer hayvanlar da uykuda huzursuzluk belirtileri gösterirler: köpeklerin havada koşturuyormuş gibi pençelerini hareket ettirmesi, kedilerin ise hayali bir sevgiye tepki verircesine bıyıklarını oynatması. Ancak gerçek uyurgezerlik, yani ayakta durma, yürüme ve engelleri aşma gibi davranışlar diğer türlerde gözlemlenmemiştir.
Evrimsel antropolog David R. Samson, “İnsanların garip motor hareketleri sırasında uyanık olmaları mümkündür, ancak uyurgezerlik olarak tanımladığımız durum büyük ölçüde insanlara özgüdür” diyor.
Peki neden sadece insanlar bu davranışı sergiler? Cevap, atalarımızın nerede uyuduğu ile ilgili.
Uyurgezerlik genellikle derin REM olmayan uykunun (non-REM sleep) sırasında görülür. Samson, uyurgezerliği “bölünmüş bir bilinç hali” olarak tanımlıyor.
“Hareket ve uyanıklıkla ilgili beyin bölgeleri aktif hale gelirken, düşünce, yargı ve hafıza ile ilgili bölgeler hala uyku halindedir.”
Bu durumun pratik sonucu, vücudun şaşırtıcı derecede karmaşık hareketler yapabilmesi – merdivenlerden inme, kapıları açma, karanlık bir koridorda ilerleme gibi – ancak beynin bilinç ve hafıza ile ilgili bölgesi hala uyku halindedir. Bu nedenle uyurgezerler, ne yaptıklarının farkında olmamalarına rağmen, amaçlı hareket ediyor gibi görünebilirler.
Uyurgezerlik sırasında, Samson’ın dediği gibi, “vücut, uyanık zihnin tamamen aktif hale gelmesinden önce harekete geçebilir.”
Samson, gorillerin neden ağaçlarda uyuduğu ve insanların neden uyurgezerlik yapabileceğini şu şekilde açıklıyor: Neredeyse tüm primatlar yerde – dallarda, ağaç kovalarında veya uyku platformlarında – uyurlar. Uyurgezer bir hayvanın düşme veya ölme riski yüksektir.
“Evrimsel baskı çok şiddetli olurdu,” diyor Samson.
Samson, uyurgezerliğin amaçlı bir davranış olarak evrimleştiğini düşünmüyor. Bunun yerine, aksi takdirde kusursuz olan bir uyku sistemindeki nadir bir hata olduğunu söylüyor.
“Çoğu primat için, ağaçlarda uyumak bu tür bir savunmasızlığı beraberinde getirirdi,” diyor Samson. “Ancak insanların sosyal olarak korunan kamp alanlarında, barınaklarda, ateşin yanında ve birlikte uyudukları dönemlerde, uyanıktan kalkmanın getireceği tehlike azalmıştır.”
Başka bir deyişle, atalarımızın geceleyin kendilerini güvende tutmak için inşa ettikleri toplumsal güvenlik ağı, geçmişte hareketsiz kalmanın sağladığı koruma işini yapmaya başlamıştır.
Bu, “gevşek seçilim”in (relaxed selection) özellikle ilgi çekici bir örneğidir. Gevşek seçimde, bazı olumsuz özellikler, ortam tarafından ortadan kaldırılmadığı için varlığını sürdürebilir.
Doğal seleksiyon, insanlarda uyurgezerliği ortadan kaldırmadı çünkü erken dönemdeki çevremiz uyurgezerleri cezalandırmıyordu. Aksine, atalarımız “daha güvenli ve sosyal olarak korunan yerlerde uyumaya başladıklarında” bu durum onları korumuştur.
Uyurgezerliğin neden hem uyurgezerler hem de tanıklar için bu kadar kafa karıştırıcı olduğu, dışarıdaki davranış ile içerideki bilinç durumu arasındaki farktır. Samson, uyurgezerlik vakası yaşayan bir arkadaşı ve meslektaşı üzerinden bu duruma tanıklık etmiştir.
“Bir gece, banyoya giderken karanlık bir koridorda ilerliyordum ve diğer ucunda siluetini gördüm. Aniden bana doğru koştu, beni yakaladı ve kısa bir süre koridorda mücadele ettik,” diyor Samson. “Sonra aniden durdu, döndü ve yatağına geri döndü.”
Ertesi sabah, Samson’ın arkadaşı bu olayla ilgili hiçbir şey hatırlamıyordu, ancak kendi rüyasında çok daha tehlikeli bir durumla karşılaştığını düşünmüştü.
“Olayı ona anlatınca, duvardan büyük bir tahta parçasının üzerine düştüğünü ve onu kurtarmaya çalıştığını söyledi,” diyor Samson. “Bu benim için en çarpıcı şeylerden biri: Dışarıdan davranış ani, fiziksel ve hatta endişe verici görünebilirken, iç dünyadaki rüya mantığı koruyucu, amaçlı ve duygusal olarak tutarlı olabilir.”
Koruyucu “uyku kabuğu”, insanların neden uyurgezerlik yapabildiğini açıklayabilir. Ancak bu hikaye, aslında kimin uyurgezer olduğunun daha da ilginç bir göstergesi.
Genetik faktörlerin önemli bir rol oynadığını belirtiyor Samson, ancak tek bir “uyurgezerlik geni” bulunmamaktadır. Bunun yerine, derin uykudan tamamen uyanmaya engel olamayan bir yatkınlık söz konusudur ve bu durum genellikle ailelerde görülür.
Uyurgezerliğin çocuklarda daha sık görüldüğü de bilinmektedir, çünkü derin REM olmayan uyku bu yaşlarda daha yaygındır ve beyin fonksiyonları henüz gelişme aşamasındadır. Genetik faktörler burada da rol oynamaktadır: Ebeveynlerden birinin veya her ikisinin de uyurgezer olması, çocuğun da bu durumu yaşaması olasılığını artırır.
Bir çalışmada, ailede uyurgezerlik öyküsü olmayan çocukların yaklaşık %22’sinin kendilerinin de uyurgezer olduğu bulunmuştur. Ancak bir ebeveynin uyurgezer olması bu oranı %47’ye ve her iki ebeveynin de uyurgezer olması durumunda ise %61’e yükselmiştir.
“Açıkça görülebilen bir ailevi, genetik yatkınlık söz konusudur,” diyor Samson.
Çoğumuz uyurgezerliği tuhaf bir durum, komik bir anekdot veya abartılı bir kurgu unsuru olarak görürüz. Ancak Samson’a göre bu durum aynı zamanda sağlığınız hakkında önemli şeyler de ortaya çıkarabilir.
“Uyku eksikliği, ateş, stres, alkol kullanımı, bazı ilaçlar ve obstrüktif uyku apnesi gibi uyku bozuklukları da uyurgezerlik riskini artırabilir,” diyor Samson. Bu nedenle uyurgezerliğiniz varsa, bu duruma katkıda bulunabilecek dış faktörleri göz önünde bulundurmanız önemlidir.
Uyurgezerlik, insanların karşılaştığı nadir bir savunmasızlıktır ve bunun nedeni, insanlık tarihinin büyük bir bölümünde bu durumun düzeltilmesi gerekmediğidir. Ancak en azından tüm o pençe sallamalarına rağmen evcil hayvanlarımızın gece boyunca ortadan kaybolmayacağını bilebiliriz. Biz insanlar, uyanık beyinlerimizin yarattığı şeylerin etkisiyle hareket ederken, gün boyunca uyuyan ve keyifli bir şekilde horlayan sevimli dostlarımız ise daha verimli bir sisteme sahip gibidirler: Onlar hiçbir yere gitmeyeceklerdir.
“Ask Us Anything” bölümünde, Popular Science en tuhaf, zihni yoran sorularınıza cevap verir. Bu bölümde gündelik hayattaki merak ettiklerinizden, hiç aklınızdan geçmeyen garip sorulara kadar her türlü konuya değinilir. Her zaman merak ettiğiniz bir şey mi var? O zaman bize sorun!
Kaynak: Popular Science
