Geçen sonbaharda yapılan bir araştırmada, ABD’deki şehirlerde yaşayan kunduzların, kırsal bölgelerdeki akrabalarına göre farklı özellikler gösterdiği ortaya çıktı; bunlar kendilerini “evcilleştirme” sürecine sokmaya başlıyorlar.
Bu, vahşi bir hayvan türünün kendi yararına insanlığı manipüle ettiği ilk durum olmayacak. Köpekler, yaklaşık 14.000 yıl önce bunu başarmışlardı. İnsanların ürettiği çöpleri yiyerek daha lezzetli ve bol gıda elde etme ve kendi başlarına daha kolay bir yaşam sürme fırsatı bulan köpekler, insanlarla arkadaşlık kurarak bu avantajları elde ettiler. Yaklaşık 10.000 yıl önce, insanlara ait yerleşim yerlerinde bol miktarda kemirgenin bulunduğu bölgelerde yaşayan kedilerin de benzer nedenlerle kendilerini “evcilleştirdikleri” yeni genetik veriler gösteriyor.
Köpekler ve kediler, insanların yanında yaşamak birçok açıdan insanlara da faydalı oldu. İlk köpekler, erken uyarı sistemleri, koruyucular ve avlanma arkadaşları olarak hizmet etti. Kediler ise yiyeceklerin daha uzun süre taze kalmasına yardımcı oldu ve hastalıkların yayılmasını azalttı. Zamanla, doğal seçilim ve insan müdahalesi sayesinde, günümüzde bildiğimiz sevimli evcil hayvanlara dönüştüler.
Peki, şehirdeki kunduzlar da aynı yolu izleyerek Amerikan evlerine girebilir mi? Sosyal medyada, maskeli yüzleri ve becerikli küçük parmaklarıyla kunduzların uyuyan bir şekilde açık çekmecelerde veya yiyecekten şekerleme parçaları alırken sıkça görüldüğü biliniyor. Ancak, Kaliforniya Üniversitesi Berkeley’deki Schell Laboratuvarı’nda doktora yapan Lauren Stanton’ın tanımladığı “çok aktif ve zeki hayvanlar”ın sadece bir yüzünü bu algoritmalar gösteriyor.
Sorun şu ki: Kunduzlar gececil hayvanlardır. Gün boyunca sessizce uyurken, gün batımında yiyecek bulmak, avlanmak, keşfetmek ve geniş alanlara yayılmış bölgelerde diğer kunduzlarla iletişim kurmak için dışarı çıkarlar. Bu süreç sırasında de sessiz kalmazlar; mırıldanma, cıvılşıklık, hırıltı ve hatta yüksek sesli çığlıklar çıkarırlar. Bu tür davranışlar, iyi bir gece uykusu almak isteyenler için ideal değildir.
Ayrıca, parmakları insanlardaki gibi tam olarak gelişmemiş olsa da, son derece çeviktir. Bir ev kunduzu, düğümleri çözebilir, kilitleri açabilir, kavanozların kapaklarını açabilir ve hatta gecenin ortasında kapıları açarak diğer vahşi akrabalarının girmesine olanak sağlayacak “partilere” yol açabilirdi.
Son derece fırsatçı etçil hayvanlar olarak kunduzlar, böcekleri, sucul canlıları, küçük memelileri ve kuşları avlarlar. Ayrıca bulabildikleri her türlü yiyeceği toplarlar. Sadece buzdolaplarındaki ve dolaplardaki yiyeceklere değil, aynı zamanda bir hamster veya kuş kafesine de zarar verebilirler; hele ki bir akvaryum varsa…
Ayrıca, yemeklerini batırmak için kullandıkları suyun seçimi konusunda da ayrım yapmazlar. Bu davranış, parmak uçlarının hassasiyetini artırırken yiyecekleri daha iyi kavramalarına yardımcı olur. Tuvalet kabı, kirli bulaşık dolu lavabo veya o talihsiz akvaryum… onlar için hepsi aynıdır.
Bu yıkıcı ve doğuştan gelen davranışların tümü, hatta devam eden evcilleştirme çabaları bile, onları insan yaşamıyla uyumlu hale getirmeye yetmeyebilir.
“Yıllar içinde birçok kişiyle konuştum ve çoğu zaman hikayeleri aynı şekilde sona eriyor: Kunduz çok zor yönetiliyor ve ‘vahşi doğaya geri bırakılıyor'” diyor Stanton, bu durum insan yetiştirilmiş kunduzlar için ölümcül bir sorundur çünkü onlar hayatta kalmak için gerekli becerileri öğrenmemişlerdir.
Neredeyse her evcil hayvan türünde “evcilleşme sendromu” adı verilen fiziksel değişiklikler görülür; bunlar arasında daha gevşek kulaklar, daha düz ve yuvarlak yüzler ve kıvrık kuyruklar bulunur.
2025 yılında, iNaturalist adlı vatandaş bilim platformuna yüklenen yaklaşık 20.000 Amerikan kunduzu fotoğrafının burun-kafa uzunluğu oranının incelendiği bir araştırmada, şehirdeki kunduzların burunlarının, kırsal bölgelerdeki kunduzlara göre %3,56 daha kısa olduğu tespit edildi; bu da evcilleşme sendromunun erken bir belirtisi olabilir.
Ancak Stanton, bunun gerçekten de şehirlerde yaşayan popülasyonlarda olup bitenlerin tam olarak açıklaması olmadığını düşünmektedir.
“Morfolojik değişikliklerin genetik bir temeli olsa da, böyle değişikliklerin ortaya çıkmasına neden olabilecek birçok sebep vardır,” diye açıklıyor. “Örneğin, kafatası şeklindeki değişiklikler, hayvanın diyetindeki değişikliklerden kaynaklanabilir; çünkü birçok şehir türü, çöplerde bulunan daha yumuşak ve karbonhidrat açısından zengin yiyeceklere yönelir.”
Şehirdeki kunduzların davranışlarındaki değişikliklerin de otomatik olarak evcilleşmeye bağlanamayacağını belirtiyor.
“Eğer kunduzlar insanlara alışır veya onlarla ilişkilendirdikleri şeyin yiyecek olduğunu öğrenirse, insanların yanında daha uysal veya sakin davranabilirler, ancak bu onların evcil hale geldiği anlamına gelmez,” diye devam ediyor Stanton. Kesin bir sonuca varmak için ek deneysel kanıtların ve kunduz genomunun incelenmesinin gerekli olduğunu vurguluyor.
Sonuç olarak, Stanton’ın düşüncesine göre, hiçbir durumda kunduzların gerçekten iyi bir evcil hayvan olamayacakları bir gelecek mümkün değildir.
“Bana göre, kunduzları bu kadar çekici kılan şey onların meraklı ve yaramaz doğasıdır,” diyor. “Eğer onların vahşi doğasını sahiplenme veya evcilleştirme girişimleriyle yok edersek, onları özel kılan bazı özellikleri kaybedebiliriz.”
Popular Science’ın Ask Us Anything köşesinde, en tuhaf, aklınızı başınızdan alan ve her gün merak ettiğiniz şeylerden, düşündüğünüz en garip sorulara kadar her türlü sorunuza cevap arıyoruz. Her zaman merak ettiğiniz bir şey mi var? Bize sorun.
Kaynak: Popular Science
