NASA‘nın Neil Gehrels Swift Uzay Gözlemi, atmosferik sürtünme ve olağandışı güneş aktivitesi nedeniyle irtifa kaybediyor. Teleskop her ne kadar atmosfere girerek yok olmaya mahkum olsa da, NASA geçen yıl bu duruma üzülmeyip özel bir şirket olan Katalyst Space’ten gözlemeviyi yakalaması ve daha yükseğe itmesi için bir uzay aracı tasarlamasını istemişti.
Robotik yardımcı araç geçtiğimiz ay yola çıktı. Ancak, Swift’e yaklaşırken kontrolü kaybederek duraksadı. NASA ve Katalyst ekipleri tüm çabalara rağmen kurtarma operasyonunu 19 Ağustos’ta sonlandırmak zorunda kaldı. Bu olay, yörüngedeki altyapıya robotik müdahaleler yapma hayalini gerçekleştirmeye çalışan şirketler için bir dönüm noktası oldu. Hubble Uzay Gözlemi gibi eski ve pahalı uyduların bakımı her zaman önemli olmuştur.
2004’te fırlatılan Swift teleskobu, Samanyolu Galaksisi dışındaki patlamalar olan gama ışını patlamalarını inceliyor. Bu patlamalar saniyeler süren güçlü radyasyon dalgalarıdır. Diğer uzay gözlemleri gibi çevik olmayan Swift, bu parıltıları tespit ettiğinde dakikalar içinde kaynağına odaklanabiliyor. Araştırmacılar, daha uzun süreli patlamaların “çok büyük yıldızların ölümüyle” ilişkili olduğunu düşünüyorlar. Bu olaylar, bilim insanlarına başka bir galaksiye kısa bir yolculuk yapma ve o galaksinin özelliklerini inceleme fırsatı sunuyor.
Uzay servisinin gelişen bir alan olduğu belirtiliyor. Hem devlet kurumları hem de özel şirketler yüksek irtifadaki manevralar konusunda deneyim kazanıyor. Hatta, Jared Isaacman’ın SpaceX ile Hubble’ın yörüngesini yükseltme teklifi gibi örnekler bulunuyor.
Uzay aracı parçalarının kurtarılması da mümkün olabilir. Örneğin, ölü bir uydunun güneş panelleri sökülerek yeni birine takılabilir. Ancak, ilk görevlerin başarısız olma ihtimali de göz önünde bulundurulmalı.
Katalyst’in Swift kurtarma görevi de bu türden bir örnek. NASA, şirkete sadece dokuz ay vererek hızlı bir şekilde uzay aracını geliştirmesini istedi. Yaklaşma öncesinde, NASA, Swift’in bilimsel yeteneklerini devre dışı bırakarak ve enstrümanları kapatarak atmosferik sürtünmeyi azaltmaya çalıştı. Ancak, robotun kalkışından kısa süre sonra, itme sistemindeki arızalar nedeniyle durum kontrolden çıktı.
Katalyst, Swift ile olan mesafeyi birkaç kilometreye kadar kısaltmayı planlıyor. Şirket, uzay aracının kaderi hakkında yorum yapmadı, ancak NASA’dan bir yetkili, aracın beş yıl içinde atmosfere girmesi gerektiğini belirtti.
Swift, son ayda yaklaşık 10 kilometre alçalmış durumda. Kontrolün kaybedileceği kritik nokta ise yaklaşık 300 kilometrenin altındaki bir irtifadır. Modellemeler, Swift’in Kasım veya Aralık aylarında atmosfere girebileceğini gösteriyor. Bilimsel operasyonların yeniden başlatılması durumunda, bu tarihin daha da erkene çekilebileceği belirtiliyor.
Uzmanlar, “uzaydaki bir katedralin kaybı her zaman üzücü” diyorlar.
Kaynak: Sciencenews
