Hell Chicken’ Dinozauru Muhtemelen Et Değil Meyve Tüketiyordu

İsmine aldanmayın: Infernogallus jamesi yani “cennet tavuğu” lakabıyla bilinen bu tür, eski çağların bir avcı kuşu değildi. Bu Kretase dönemi dinozarından şimdiye kadar bulunan en eksiksiz fosilleşmiş kalıntılardan bazıları kapsamlı biçimde incelendikten sonra, paleontologlar bu dişsiz ağızlı türün et tüketmediğini, bunun yerine yumuşak meyvelerle beslendiğini öne sürüyor. Bulgular, sadece hindi boyutlarında bir dinozarın itibarını düzeltmekten ibaret değil. Nature Communications‘de yeni yayımlanan bir çalışmada araştırmacılar, I. jamesi ve evrimsel akrabalarının, bugün meyve seven kuşlar olarak bilindiğimiz türlerin yolunu nasıl açtığını açıklıyor.

Montana’daki meşhur (ve ismi yerinde) Hell Creek Formasyonu’nda 2011’de keşfedilen I. jamesi, büyük ölçüde bir cennet tavuğundan çok abartılı bir papağanı andırıyordu. Bu yaratık, zarif fizik yapıları ve dişsiz ağızlarıyla bilinen, kuşlar dışındaki dinozar familyalarından caenagnathidler olarak adlandırılan bir aileye ait. Triceratops ve Tyrannosaurus rex gibi diğer Kuzey Amerika türleriyle birlikte yaklaşık 72–66 milyon yıl önce, dinozarların Çağı’nın geç gelenlerinden biriydi.

Daha büyük dinozarlardan farklı olarak, caenagnathidlerin ince anatomileri onları fosilleşmek için zayıf adaylar kılıyordu ve hayatta kalan az sayıdaki kemikler çoğu zaman ağır hasar görmüş ya da eksikti. Neyse ki, 2011’de Montana’da keşfedilen bir cennet tavuğu için durum böyle değildi.

“Kafatası avucunuzun içine sığıyor,” çalışmanın eşlik eden Science haberinde, Ontario Kraliyet Müzesi’nden paleontolog ve çalışmanın ortak yazarlarından Thomas Dudgeon şunları söyledi: “Ağızı net biçimde görebiliyorsunuz; gözün eski yerini görebiliyorsunuz. İnanılmaz.”

‘Cennet tavuğu’, yumuşak meyveleri havanda ve pestille ezermiş gibi ezmek için bir çene geliştirdi. Kredі: Danielle Dufault / Gregory Funston aracılığıyla

Başının bir kısmı ve alt çenesinin bir bölümü zaten ezilmiş olsa da, Dudgeon’un ekibi kemikleri CT taramaları kullanarak sonuna kadar yeniden inşa etmeyi başardı. Buradan, çene kası yapısını tahmin ettikten sonra bunu günümüz kuşlarının anatomisiyle karşılaştırdı. Çene ve baş yapısının daha eksiksiz modeliyle araştırmacılar, Batı Amerika Birleşik Devletleri’nin büyük bir kısmının nemli ormanlarla kaplı olduğu bir dönemde bir “cehennem tavuğu”nun nasıl beslendiğini anlamaya başladı.

Dudgeon ve meslektaşları, I. jamesi‘nin kaslarının alt çenesini ileri-geri kaydırmasına uygun tasarlandığını, güçlü bir yukarı-aşağı ısırmaya değil, buna karşılık bu hareketi kolaylaştırdığını belirledi. Bu, çene makas çiftinden çok bir havan ve pestil gibi çalışarak dinozurun daha yumuşak yiyecekleri ezebilmesini sağladı. Mide taşlarının—bugünkü inekler de dahil olmak üzere hayvanların yiyecekleri içten öğütmek için yuttukları küçük taşların—bulunmaması, paleontologların beslenmeyle ilgili şüphelerini daha da pekiştirdi.

“Infernogallus‘un muhtemelen dutumsu meyveleri işleyecek şekilde uyumlandığını düşünüyoruz—bunlar, daha yumuşak etle çevrili sert bir merkez tohum veya çekirdeğe sahip meyvelerdir,” çalışma ortaklarından ve Stony Brook Üniversitesi paleontoloğu Gregory Funston açıkladı.

Günümüz şeftalilerinin veya kirazlarının ataları sayılan bu meyveler muhtemelen bir “cehennem tavuğu’nun beslenmesinin büyük kısmını oluşturuyordu, ancak I. jamesi‘nin yemek tercihlerini öğrenmekten çok daha geniş sonuçları var. Caenagnathidae evrimi, çiçekli bitkilerin yayıldığı bir Kretase ikliminin değişimiyle muhtemelen aynı döneme denk geliyor. Bu bitkiler, yavaş yavaş dinozurlar için besinle dolu daha büyük ve daha etli meyveler üretmeye başladı—bunları ezebilecek çeneleri varsa.

Çalışmanın yazarları, Kretase bitkilerinin eşzamanlı çeşitlenmesi ile oviraptorosurlar (caenagnathidae‘yi içeren daha büyük dinozur grubu) arasındaki bu denkliğin doğrudan ilişkili olduğunu iddia etmekten kaçındı. “Chennem tavukları”nın meyveleri yerken tohumları yaymış olması ve bunun ardından bitkilerin daha da yayılmış olması mümkün. Aynı anda, bu teoriyi doğrulamak için yeterli doğrudan kanıt da yok.

“Meyvelerin Geç Kretase dönemindeki yayılımındaki rolleri—Erken Kenozoik florasını şekillendiren bu yayılım—belirsizliğini koruyor,” ekip kabul ediyor.

Şimdilik yeterli olan, “cennet tavuğu”nun tarihsel bir yeniden yazıma layık olması olabilir. Belki de “cennet papağanı” nihayet bir ivme kazanacak.