恐竜が歩行を習得した方法：化石の足跡が歩行パターンの進化を解き明かす

Jan Bartek – AncientPages.com –

研究 focusesに焦点を当てている。これは、イタリアのドロミティ地方にあるGEOPARC Bletterbachユネスコ世界遺産地域から採掘され、再検討され、新たに定義されたアーコサウリフォームの足跡に関するものである。恐竜と現代のワニの進化上の先祖であるアーコサウリフォームは、この足跡を残した。かつて研究者たちは、これらの足跡経路をプロトキロテリウムなどの三畳紀初期の足跡と分類し、動物たちがすでに直立した柱状の姿勢を持っていたと仮定していた。

一方、足跡の形態をローマの「ラ・サピエンツァ」大学とブォーゼン（Bozen）の南チロール自然史博物館（Naturmuseum Südtirol）で保存されている標本と比較した研究チームは、この足跡が顕著な新種の足跡化石、パキチロテリウム・ガルデナエンシス（Pachychirotherium gardenaensis。これは「ガルデナ産の厚い掌のチロテリウム科を意味する）に属することを特定した。

物理的測定値や手足の比率は、これらの足跡がエリトロスクス科、あるいは同様の重い四肢を持つアークサウロシフォルム類に属する可能性があることを示している。

Pachychirotherium gardenaensis新属・新種のタイプ標本。A–D、UR 75/2、ホロタイプ、右脚・手足の対、凸型のホポレリーフ：A、上から斜め光の写真；B、右から斜め光の写真；C、疑似カラー深度マップ；D、解説図。E–H、UR-NN 5、パラタイプ、左脚・手足の対、 convex型のホポレリーフ：E、上から斜め光の写真；F、右から斜め光の写真；G、疑似カラー深度マップ；H、解説図。すべてのスケールバーは5cmを表す。出典：Paleontology（2026）。DOI：10.1111/pala.70089

研究者たちは、ペルミ紀后期から三畳紀中期にわたる足跡の経路を地図化することで、急激な物理的変化ではなく、段階的で多段階的な進化を示した。古代の祖先はペルミ紀后期では古典的で幅広い姿勢を持っており、この姿勢はゆっくりと変化して三畳紀中期には完全に垂直な姿勢へと変わった。体が適応するにつれ、中趾はより速く、走适于な歩行をサポートするように延長し、動物たちは平らな足裏ではなく、趾の上だけを歩いて移動するようになった。

一方、前足の体系的な小型化は体重配分を変化させ、後世の恐竜が二足歩行を成功裡に遂行できる生物学的基盤を提供した。
マルケッティ博士が指摘するように、化石の足跡は骨格遺跡が希少である場合に価値ある生物学的知見を提供し、先史時代の運動の直接かつ生々しい記録を提供する。

研究は古生物学雑誌で発表された。