Okyanus Biyologları Oregon Kıyıları Yeni Deniz Planktonu Türleri Keşfetti

University of Oregon Bilimler Fakültesi (CAS) biyoloji doktora mezunu Nicole Nakata ve deniz biyoloğu Richard Emlet, yıllarca süren işbirliğinin ardından Oregon kıılarında henüz tanımlanmayan yeni yıldız balığı (brittle star) planktonu türleri keşfetti. Charleston’daki Oregon Deniz Biyoloji Enstitüsü’nde (OIMB) gerçekleştirdikleri araştırmada, mikroskobik boyutlu ve daha önce fotoğrafı çekilmemiş yaklaşık 10 larva formunu belgelediler. Araştırma sonuçları, 2026 Haziran ayında yayımlanan Invertebrate Biology dergisinde yer aldı.

Nakata doktora öğrencisiyken her sabah Charleston’daki OIMB binasından Pacific Ocean’ın yüksek gelgit çizgisine geçti ve gelen gelgit akıntısından mikroskobik yıldız balığı larvalarını yakalayıp enstitü laboratuvarlarına getirerek mikroskop altında analiz ediyordu. Bu “denizin bebekleri” olarak adlandırılan organizmalar çoğu kişi tarafından fark edilmiyor, ancak okyanusun her yerinde bulunuyor.

Mikroskopta Yıllarca Süren Belgeleme Çalışması

Nakata ve Emlet, yıllar boyu bu araştırmayı birlikte yürüttü; mikroskop başında saatlerini harcadılar. Nakata için bu, bir uzmandan öğrenme fırsatıyken, Emlet için yıllardır süren bir projeyi tamamlamaya yönelik yeni bir dinamizm taşıyordu. Araştırma sırasında Oregon kıılarında üç yeni yıldız balğı planktonu türü keşfettiler ve daha önce ne fotoğrafı çekilmiş ne de tanımlanmış yaklaşık 10 larva türünün ayrıntılı açıklamalarını yayımladılar.

“Yeni bir tür bulduğumuzda çıldırıyorduk.”

Richard Emlet, Deniz Biyoloğu

Bu mikroskobik canlıların belgelenmesi, Oregon kıılarındaki deniz yaşamına dair anlayışı derinleştirirken, yerel yıldız balğı planktonlarının Pacific Ocean’ın uzak bölgeleriyle ne kadar bağlantılı olduğunu ortaya koyuyor. Olgunlaşmış larvalar çoğu zaman yetişkin formlarından tamamen farklı göründüğü için araştırmacılar işlerine bir adım daha eklediler: Larva örneklerinin genetik imzalarını bilinen yetişkinlerle eşleştirmeleri gerekiyordu. DNA barkodlama olarak adlandırılan bu genetik “dedektiflik” çalışması bazı sürprizlere yol açtı.

Araştırmacılar, olgun popülasyonlarının yalnızca yüzlerce kilometre uzakta British Columbia ve San Francisco Körfezi bölgesinde yaşadığı bilinen yetişkin yıldız balalarının larva formlarını buldular. Bu bulgular, Pacific Ocean’ın çeşitli ekosistemleri için kritik bir temel veri oluşturuyor. Türlerin kış aylarında ürediğini keşfetmek, yalnızca yerel koruma çalışmalarına yön vermiyor, aynı zamanda bölgenin deniz ekosistemlerine dair anlayışı da genişletiyor.

“Bir şeyin nasıl ürediğini bilmiyorsak, onun için bir şey yapamayız.”

Nicole Nakata, Deniz Biyoloğu

Larvalarda Atlanan Gelişim Aşamaları

Yeni türlerin keşfi ve incelenmemiş yıldız balğı larvalarının fotoğraflanması, deniz ekosistemlerine dair anlayışı genişletiyor. Ancak araştırmacılar örneklerini analiz ederken daha büyük bir sürprize rastladılar: Bazı larvalar gelişim aşamalarını tamamen atlıyor gibiydi.

Çoğu yaşam formu tipik olarak belirgin fazlardan geçer—klasik örnek, kelebeğe dönüşmeden önce sürekli yenen aç kurtçuktur. P ya bir kurtçuk beslenme evresini atlayıp yumurtadan çıktıktan hemen sonra kelebeğe dönüşseydi?

Nakata ve Emlet, birkaç yıldız balığında tam olarak bunu gözlemledi. Annelerin larvaları erken gelişim boyunca besleyecek kadar büyük yumurta ürettiğini ve larvaların beslenmeden doğrudan genç (juvenil) aşamaya ilerleyebildiğini tespit ettiler.

“Bu deniz canlıları arasında sıkça görülür ve biz burada bir altın madeni bulduk. Oregon’da böyle olduğunu bilmiyorduk.”

Richard Emlet, Deniz Biyoloğu

Gorgonocephalus eucnemis ve El Niño Kışları

Gorgonocephalus eucnemis, 500 milyon yıl öncesine tarihlenen yıldız balıkları (ophiuroid) olarak adlandırılan bir hayvan sınıfına ait. Sepet yıldız balığı, hokey diski biçiminde merkezî bir diskten veya bedenden ve dışarıya doğru uzanan küçük kanca ve dikenlerle kaplı beş dallı koldan oluşur.

Nakata şimdi Juneau’daki University of Alaska Southeast’te doktora sonrası araştırmacı olarak çalışırken, Emlet çalışmalarını OIMB’de sürdürüyor. El Niño kışları sırasında plankton larvalarının nasıl davrandığını incelemeyi planlıyor; bu dönemler Pacific Ocean’da ortalamadan daha sıcak deniz yüzeyi sıcaklıklarıyla karakterize edilen mevsimlerdir.

Emlet, planktonik larvaların El Niño olayları sırasında nasıl değiştiğini araştırmak istiyor—türlerin dağılımının nasıl değiştiği ve iklim değişikliği okyanusları ısıtırken deniz yaşamının buna nasıl yanıt verdiği konusunda kritik içgörüler ortaya çıkarabilecek bir soru. Uzun süreli çalışmalarında ve Nakata, bazı larva türlerinin yalnızca geçmiş El Niño olayları sırasında alınan örneklerde görüldüğünü gözlemledi. Kuzey Amerika’da yaklaşan bir El Niño kışı öngörüldüğü için bu göç deseninin devamını görmeyi bekliyor.

“OIMB’de, kıyıda 7/24 olmasaydık bunu fark etmezdik. Her gün örnek aldık. Siteye bu kadar yakın örnek almak olmadan imkansız olurdu.”

Richard Emlet, Deniz Biyoloğu

Araştırmacıların bulguları, Invertebrate Biology dergisinin 2026 sayısında “Brittle stars in the plankton: Descriptions of larvae and developing juveniles of the northeastern Pacific Ocean, with a key for their identification” başlıklı makalede yayımlandı.