Chunk, 2025’in Fat Bear Week şampiyonu olarak Brooks Nehri’ye döndü

Alaska’daki Katmai Ulusal Parkı’nın Brooks River bölgesinde yaşayan ayı #32, yani halk arasında “Chunk” olarak bilinen birey, bu hafta explore.org’un canlı kameraları üzerinden tekrar görüntülenerek dikkatleri üzerine çekti. 18 Eylül Cuma günü başlayacak olan Fat Bear Week 2026 etkinliğinin tam ön sahnesinde gerçekleşen bu dönüş, ayının etkinlik takvimindeki önemini bir kez daha ortaya koydu.

Kendisine “Chunk” lakabını veren iri cüssesiyle tanınan ayı, geçtiğimiz yıl düzenlenen yarışmada 96.350 oy alarak şampiyon oldu ve ikinci gelen #856 numaralı ayıdan yaklaşık 30.000 oy fazla destek gördü. İri yapısı, dar aralıklı gözleri, koyu kahverengi tüyleri, geniş ağız bölgesindeki belirgin yaraları, öne çıkan kaş çıkıntısı ve çenesinin hizasındaki bozuklukla tanınan Chunk’ın bu yıl da yarışmada güçlü aday olduğu belirtiliyor.

Kırık çene ile hayatta kalma mücadelesi

Chunk, 2025 yılında uykudan uyandığında Brooks River’da belirgin şekilde kırık bir çeneye sahipti. Park yetkilileri, bu yaralanmanın başka bir ayı ile yaşadığı bir kavganın sonucu olabileceğini tahmin etti. Yine de ayı, zorluklara rağmen bölgede varlığını sürdürdü.

“Chunk kendisini hemen uyarladı. Davranışlarını diğer büyük erkek ayılarla doğrudan çatışmalardan kaçınacak şekilde düzenledi ve çenesini tam kullanamadan da hızlı bir şekilde somon beslenmeye başladı. Ayrıca iri beden yapısı onu, verimli avlanma noktalarına kolayca ulaşmasını sağladı. Brooks River’daki en büyük ayılardan biri olmaya devam ediyor.”

explore.org

Ayıların bahar aylarında daha az görülmesi nedeniyle, Chunk’ın bu sezon ilk kez Nisan ayında bir buz parçası üzerinde yürürken görüntülenmesi büyük heyecan yarattı. Katmai Ulusal Parkı’nda yaşayan ayıların genellikle Haziran ayında, somonun Brooks River’da akmaya başlamasıyla ortaya çıktığı biliniyor.

Geçmişteki rekabet ve tartışmalı olay

Chunk her zaman hayran kitlesinin favorediydi. 2024 yılında üst üste ikinci kez Fat Bear Week tacını mama bear olarak bilinen Grazer’e kaptırdı. İki ayı arasında, Grazer’in 2024 yılında dünyaya geldiği iki yavrusundan birinin Chunk tarafından su döküntüsünün üzerine düşmesinden sonra saldırıya uğramasıyla ilgili tartışmalı bir olay yaşandı.

Grazer, yavrularını korumak için Chunk’a karşı koymaya çalıştı ancak yaşanan çatışmanın ardından bir yavrunun hayatını kaybettiği belirtildi. Bu geçmiş rekabet, ayının bu yılki yarışmadaki konjonktürünü de şekillendiren faktörlerden biri olarak değerlendiriliyor.

Etkinlik takvimi ve oylama süreci

Fat Bear Week 2026 etkinliği Salı günü, yani 22 Eylül’de başlayacak ve şampiyon 29 Salı günü belirlenecek. Oylama 22-29 Eylül tarihleri arasında saat 12.00 ile 21.00 arasında EDT (Eastern Daylight Time) diliminde kabul edilecek. Bu zamanlamaya karşılık gelen saatler, Pasifik zaman diliminde (PDT) sabah 09.00-18.00 ve Alaska zaman diliminde (ADT) ise sabah 08.00-17.00 olarak ifade ediliyor.

Oy verenlerin ayıları daha iyi tanıması amacıyla, yazın erken döneminden geç dönemine kadar olan fotoğraflar yan yana gösterilecek ve böylece ayıların somon beslenmesi sırasında ne kadar kilo aldıkları konusunda fikir verilmesi hedefleniyor. Yetişkin bir erkek ayının yaz başlarında yaklaşık 700 pound (yaklaşık 318 kg) ağırlığında olurken, sonbahara doğru 1.200 poundu (yaklaşık 544 kg) aşabileceği belirtiliyor.

Oy verenlerden ayrıca her ayının yaşam öyküsünü ve hayatta kalmak için karşılaştığı benzersiz zorlukları tanıması isteniyor. Yarışma sisteminin şeffaflığını artırmayı hedefleyen yaklaşım, katılımcıları ayıların doğal yaşantısına daha yakın tutmayı amaçlıyor.

Koruma fonuna katkı ve Brooks River’daki yeni gelişmeler

Fat Bear Week kapsamında Katmai Conservancy’nin Otis Fund adlı koruma fonuna bağış yapılabiliyor. Ayı #480 (Otis) onuruna adlandırılan fon, dört kez Fat Bear Week şampiyonu olan ve yaklaşık 2024 yılında hayatını kaybeden ayının anısına kuruldu. 22 Eylül-3 Ekim arasında yapılan tüm bağışların explore.org tarafından eşleştirileceği açıklandı.

Bölgede son dönemde dikkat çeken başka bir gelişme de ayı #335’in (Jolly) yavrusuyla ilgili. 2 Ağustos Pazar günü, yavrulardan biri üç tanesi kendisiyle alakalı olmayan yavrunun ardından ağaca tırmanması sonrasında hayatını kaybetti. Ağaç içindeki yavruyun annesi olan mama bear, #335’in yavrusuna saldırdı ve yauru bu çatışmada hayatta kalamadı. Yavrunu öldüren mama bear’ın kim olduğu ise doğrulanamadı.

Birinci yaurunun ardından doğabilimci Mike Fitz ile park muhafızları Christine Loberg ve Sarah Bruce, bunun Brooks River’da kaydedilen ilk vaka olabileceğini belirtti. Mama ayıların yauruları öldürmesinin nedenine dair kesin bir açıklamanın olmadığına işaret eden uzmanlar, bazı faktörlerin bu duruma yol açmış olabileceğini değerlendiriyor.

Bu yıl Brooks River’da dikkat çeken başka gelişmeler de yaşandı. Bunlardan biri, gümüşümsü tüy rengine sahip olan ve muhtemelen kirpi diken güvenliğine dair önemli bir ders alan yauruydu. Ayrıca ayı #164’ün (Bucky Dent) benzersiz balık avlanma biçimi ile ayı #284’ün (Electra) ailesinin “suda yürüyebildiği” bilinen yönleriyle bölgedeki çeşitliliğe katkı sağladığı belirtiliyor.