Oklahoma’da bir meteor çarpmasının yaşı 100 milyon yıl gençlendi: Texas Üniversitesi araştırmacıları eyaletin jeolojik geçmişini

Texas Üniversitesi (UT) araştırmacıları, Oklahoma’nın jeolojik geçmişinin küçük bir bölümünü küresel öneme sahip biçimde yeniden yazdı. Küçük bir kasaba olan Ames’in yeraltında uzanan meteor çarpması alanındaki krater, tortul kaynaklarla gömülü olsa da hem eyaletin antik geçmişinin hem de günümüz ekonomisinin önemli bir göstergesi olmaya devam ediyor; çünkü Ames çarpma yapısı, bölgenin başlıca petrol ve doğalgaz üretici alanlarından biri.

Araştırmacılar, bu çarpmanın daha önce varsayılandan neredeyse 100 milyon yıl daha genç olduğunu tespit etti. Çarpmaya uğramış granitlerde bulunan zirkon kristallerinin yaşını belirleyen ekip, meteorun Ames’e Ordovisyen döneminde 467 milyon yıl önce değil, Geç Devoniyen döneminde yaklaşık 370 milyon yıl önce çarptığını ortaya koydu. Bu yaş, Kuzey Amerika genelinde 467,5 milyon yıl öncesine tarihlenen ve Ordovisyen Meteor Olayı olarak adlandırılan çarpma dizisinin dışında kalıyor.

Eski tarihleme yanıltıcıydı

Ames çarpma alanının önceki yaşlandırması yalnızca biyokronolojik yöntemlerle yapılmıştı. Araştırmacılar kayalarda, eski Ordovisyen döneminde yaşamış olan ve konodont olarak bilinen yılan balığımsı bir canlının dişlerini bulmuştu. Ancak bu dişlerin, asteroid Ames’e çarptığında zaten milyonlarca yaşında olması ve çarpmanın karışımında yalnızca dağılarak korunmuş olması muhtemel. Bu nedenle yeni radyometrik yaşlandırma, çarpmanın Ordovisyen Meteor Olayı’nın bir parçası olamayacağını, bunun yerine yaklaşık 372 milyon yıl önce meydana gelen ve Dünya’daki deniz canlılarının büyük bir bölümünün yok olmasına yol açan Frasnian-Famennian kitles yok oluşu’nun zamanlamasına tam olarak oturduğunu gösteriyor.

“Tekniği ne kullanırsak kullanalım, hep bu genç sinyale geri dönüyorduk.”

Çalışmanın baş yazarı, UT Jeoloji ve Planetary Bilimler Bölümü Doçenti Elizabeth Catlos

Araştırma, Temmuz ayında Meteoritics & Planetary Science dergisinde yayımlandı.

Kristaller çarpmanın izini taşır

Araştırmacıların yaşını belirlediği zirkonların gerçekten de meteor tarafından çarptığı kanıtlanması için ekip, kristalleri görüntülemek üzere NASA ile iş birliği yaparak katot ışınımlaması ve elektron geri saçılma kırınımı yöntemlerini kullandı. Bir zirkon böyle bir çarpmaya uğradığında, bu yöntemlerle görülebilen çok belirli bir biçimde yeniden kristalize oluyor.

Jackson Jeoloji Fakültesi Dekanı ve çalışma ortaklarından Danny Stockli, zirkon U-Pb yaşlandırmasının bu tür olayların Dünya tarihinde ne zaman gerçekleştiğini söylemenin yalnızca en doğru yolu olmadığını, aynı zamanda zirkondaki mikroyapıların çarpmaların şok basınçlarını kaydettiğini vurguladı.

“Bu küçük kristaller, bize zamanda geri gidip antik peyzajlarımızdaki büyük değişimler hakkında bilgi edinmemizi sağlıyor. Kıta üzerindeki daha fazla meteor çarpması alanında bunu yapmak, bu büyük olaylar için daha doğru bir zaman çizelgesi elde etmemizi sağlar.”

Danny Stockli, Jackson Jeoloji Fakültesi Dekanı ve çalışma ortağı

Catlos, kitles yok oluşu olayları ve Dünya tarihindeki diğer büyük anlar için daha doğru bir zaman çizelgesi edinmenin, gezegenimizin nasıl çalıştığını anlamak açısından kritik olduğunu belirtti. Bu yok oluşların böyle bir dışsal (gezegen dışı) kuvvet mi yoksa devasa volkanik püskürmeler dizisi gibi içsel bir kuvvet mi cause olduğuunun önemli olduğunu vurguladı.

“Bu araştırmayla, aslında Ordovisyen Meteor Olayı’nın büyük bir piyonunu alıp Frasnian-Famennian olayına koyuyor ve ‘Bu çarpmanın ait olduğu yer bu’ diyoruz.”

Elizabeth Catlos

Araştırma, 2018’de mezun olmuş ve ardından hayatını kaybetmiş eski Jackson Jeoloji Fakültesi yüksek lisans öğrencisi Andrew Parisi tarafından başlatıldı. Parisi, Oklahoma’ya Oklahoma Jeoloji Araştırmaları Kurumu (Oklahoma Geological Survey) üzerinden Ames kaya çekirdeğini toplamak için gitmiş, zirkonları çıkarmış ve yaşlandırmalarına yardımcı olmuştu. Fakülteyle bağlantılı bir araştırmacı olan çalışma ortağı Michael Brookfield de makale yayımlanmadan önce hayatını kaybetti. Araştırmaya ayrıca Araştırmacı Profesyonel Sean Gulick ve Emeritus Profesyonel Mark Cloos katkı sağladı.

Araştırma, Elizabeth J. Catlos ve arkadaşları tarafından, Meteoritics & Planetary Science dergisinin 2026 sayısında “The Ames impact structure, Oklahoma: New radioisotopic constraints and implications for North American impact chronology” başlığıyla yayımlandı. [DOI: 10.1111/maps.70191] Bu gelişme, University of Texas at Austin tarafından sağlandı.