Rhode Island’ın kuzeyinde uzanan Narragansett Körfezi’nin sakin sonbahar sularında, son haftalarda yolcuların garip görünümlü, kanatları ve balina benzeri kuyruğu olan bir tekneyle karşılaştığı görüldü. Vessel’in her iki yanında altı altı olmak üzere on iki adet elektrik motorlu pervanesi hızla dönmeye başladı ve tekneyi ileriye doğru sürükledi. “Tekne” adeta körfezin üzerinde hızla ilerlerken, hidrofor adı verilen su altı kanatlarıyla yüzen gövdesini suyun üstüne kaldırdı; ardından kanatlar serbest kaldı ve gemi gökyüzüne yükselerek bir pelikanın dalgaları süzerek uçması gibi suyun çok üzerinde, yaklaşık 33 feet (yaklaşık 10 metre) yükseklikte yaklaşık 30 saniye süren bir uçuş gerçekleştirdi ve sonunda tekrar suların üzerine yumuşak bir şekilde iniş yaptı. Toplamda bu uçuş yaklaşık 1.956 feet (yaklaşık 600 metre) mesafe katetti.
Bu, Rhode Island merkezli girişim REGENT tarafından geliştirilen ve yarım uçak, yarım tekne niteliğinde bir prototip olan Viceroy Seaglider’in ilk ekiple gerçekleştirilen uçuşuydu. Şirket, bir teknenin pratikliğine bir uçakla eşleşen hız ve gücü birleştiren, günümüz standartlarında bir kanatlı yer etkisi (wing-in-ground-effect) aracını piyasaya sürmeyi hedefliyor. REGENT’in mevcut tasarımda bu aracın saatte 180 mil (yaklaşık 290 kilometre) hızla 12 yolcu taşıyabileceğini ya da alternatif olarak 3.500 pound (yaklaşık 1.587 kilogram) yük sevk edebileceğini belirtti. Girişim, bu hız ve esnekliğin kıyı kasabaları arasında daha rahat bir yolculuk arayan yolcular için cazip bir seçenek olabileceğini umuyor. Aracın aynı zamanda ABD ordusunun dikkatini çektiği de öğrenildi; ordu, bu deniz kuşu benzeri süzülmeyi gizli görevler ve deniz tedarik çabaları için kullanma fırsatı görüyor.
Deniz Canavarından İlham Alan Tasarım
Viceroy, Sovyetler Birliği‘nin ekranoplansı olarak bilinen devasa, Soğuk Savaş dönemi araçlarının izinden gidiyor. Bu araçlar, kanatlı bir aracın bir yüzeyin yaklaşık bir kanat açıklığı kadar yüksekliğinde uçtuğu bir prensibe dayanıyor. Bir kanatlı araç, bir yüzeyin yakınından uçtığında, hava aracın altında hapsoluyor ve bu da ekstra kaldırma kuvveti yaratırken direnci azaltıyor. Sonuç olarak, gökyüzünün daha yüksek kesimlerinde uçan, aynı boyutta bir uçaktan daha fazla yük taşıyabilen bir araç ortaya çıkıyor. Sovyetler bu tür araçların birkaçını inşa etti ve en ünlüsü Kaspia Denizi Canavarı olarak anılan 380 tonluk bir gemiydi. Bu dev yarım tekne, yarım gemi, Airbus A380 süper jumbo uçağından daha uzun bir uzunluğa sahipti ve saatte 340 mil (yaklaşık 547 kilometre) tepe hızına ulaşabiliyordu. Ancak ekranoplans daha çok görünümden ibaretti; dalgalı sular arasında kalkışta genellikle zorlanıyor ve ünlü bir şekilde limana bağlanmaları da büyük ölçüde zorlukla gerçekleşiyordu.
Viceroy’un bu uçuş testi, yıllardır sürdürdüğümüz titiz mühendislik ve operasyonel çalışmaların doğrulandığını gösteriyor ve bizi tam hızlı üretim aşamasına geçmeye güven veriyor. Bugün bir Seaglider’in uçurulduğunu gösterdik ve tasarladığımız gibi o kadar pürüzsüz ve güvenli bir şekilde uçtu.
REGENT kurucularından ve Teknoloji Direktörü
REGENT, bu idare sorunlarını çözmeyi umarak hidroforları devreye sokuyor; hidroforlar, aracın hızlandıkça gövdeyi sudan kaldıran temelde su altı kanatlar olarak tanımlanıyor. Bu kanatların dalgalardan kaynaklanan direnci azaltması, kalkışın daha hızlı, daha pürüzsüz ve daha kararlı olmasını sağlayacak. Aracın gökyüzüne yükseldiği anda bu kanatlar geri çekilecek.
İki Ayağa Uyan Bir Araç
Su üzerinde çalışırken REGENT, aracın şarj başına en fazla 180 mil (yaklaşık 290 kilometre) mesafe kat edebilecek, yüksek hızlı elektrikli bir feribot olarak tanımladığı sonucu sunuyor. Şirket aynı zamanda ordu için daha küçük, kardeş bir araç olan “Squire”yi de geliştiriyor. Daha çevik olan bu araç otonom olarak çalışıyor ve 50 pound (yaklaşık 22,7 kilogram) yükü hızlı bir şekilde taşımaya tasarlanmış. REGENT, aracını hem ticari hem de askeri amaçlı “çift kullanım” olarak görüyor, ancak sonuncusu zaten parayı cebe sokan taraf. Şirket, ABD Deniz Piyadeleri’nden 15 milyon dolarlık sözleşmeler elde etti ve ABD Özel Operasyonlar Komutanlığı ile Kızıl Ordu Sahili Muhafazası ile de geliştirme anlaşmaları imzaladı. Geçen yıl Viceroy, aracın bir çatışma bölgesinde nasıl kullanılabileceğini gösteren birkaç saha gösterisini tamamladı. Bu gösterilerde Viceroy, sahilden yaralı bir kişiyi kurtarması ve açık sulara bırakılan bir kurtarma yatağını geri alması gibi bir sahilde çıkarma simülasyonunun bir parçası olarak kullanıldı.
Tasarımı açısından iddialı olsa da pratikte Viceroy, bugün helikopterlerin üstesinden gördüğü birçok görevi yerine getirdiği izlenimini veriyor. Yine de daha büyük yük taşıma kapasitesi onu öne çıkarıyor. Gürültülü helikopterlerden çok daha sessiz olması, tüm elektrikli motorlarının bir sonucu olarak en belirgin satış noktası olmasa da dikkat çeken bir ayrıntı.
