Alaska’nın Katmai Ulusal Parkı’nda peyk kameralarının önünde izlenen devasa kahverengi ayılar arasında, bu yılın en sürükleyici hikayesini yaşatan Mama Bear #132, yavrularından birinin sürüden ayrılması ve başına gelen tehlikelerdesin bile hayatta kalarak annesiyle yeniden buluşmasını başardı. İlk kez Fat Bear Week yarışmasına katılan bu deneyimli anne ayı, bu yaz üç yavrusuyla birlikte gözler önüne serdi; ancak Temmuz ayının ortasında yavrularından biri yalnız kaldı ve birkaç gün sonra Brooks River’in yakınında tek başına dolaşırken görüldü. Yalnız kalan yavru, diğer ailelerin yanına yaklaşmaya çalışsa da ya kovuldu ya da göz ardı edildi; yine de annesinin bölgeye dair derin bilgisi sayesinde hayatta kaldı ve birkaç gün sonra 132 ile yeniden bir araya geldi.
Bir Annenin Deneyiminin Gücü
Kaynak, bu durumu şu ifadelerle özetliyor: “Belki biraz şans da devreye girdi ama buluşmanın daha olası hale gelmesinde Brooks River’daki deneyiminin payı büyük. Bu alanda çok iyi bir şekilde hâli vardır ve yavrularının en güvenli bölgelerini bilir. Anne ayılar için deneyim belirleyici bir avantajdır ve 132 tam da bunu yavrularının hayatta kalması üzerinden gösteriyor.”
Bu sözleri söyleyen kurum, anneyi yalnızca bu kez değil, daha önce de yavrularıyla birlikte izlediğini vurguluyor. #132’nin aile geçmişi kesin olarak doğrulanmamış olsa da, ilk kez 2009’da 4,5 yaşındaki bir genç ayı (subadult) olarak tespit edilmişti. Bazı uzmanların görüşüne göre, iki kez Fat Bear Week şampiyonu olan #128 Grazer’in yavrusu olabileceği öne sürülüyor.
Karşılaşma ve Oy Verme Süreci
#132, “Yağlı Ayı Haftası” 2026’nın ilk turunda, Katmai’de uzun bir soy ağacına sahip olan #284 (Electra) ve iki yavrusuyla karşı karşıya gelecek. Oy verme süreci, Salı günü saat 12.00 ile akşam 21.00 arasında (Doğu Saati EDT; Pasifik Saati PDT için 09.00–18.00; Atlantik Saati ADT için 08.00–17.00) fatbearweek.org üzerinden sürdürülecek.
Peyk kamerasıyla #132’yi bulmak isteyenlerin, üç yavrusu ve alnındaki ters V şeklini aramaları yeterli olacak; koyu kahverengi kürkü ve ileriye eğik kulakları da onu kolayca ayırt etmeye yardımcı oluyor.
Doyurucu Bir Yarışın Arka Planı
“Yağlı Ayı Haftası”, basketbol olmadan, çok daha fazla ayıyla geçen bir tek elemeli turnuva biçiminde işliyor. Her turda en çok oy alan ayı ileriye geçiyor ve süreç, kazanan ilan edilene kadar sürüyor. Katmai Koruma Derneği’ne göre etkinlik 2014’te yalnızca tek bir gün içinde, 1.700 oy toplayarak başlamıştı; ancak sadece on yıl sonra 100’den fazla ülkeden 1,2 milyon oy alarak bugün küresel ölçekte bir kutlama haline geldi.
Bu yarışın temelinde hayatta kalma biyolojisi yatıyor: ayılar kış uykusuna girmeden önce ne kadar ağırlık kazandıklarının, uzun kış hibernasyonunu nasıl atlatacakları açısından belirleyici olduğu biliniyor. Ayılar, sıçan, yarasalar ve arıları andıran derin uyuyan hayvanlar gibi “derin uykuya” girmiyor; bunun yerine yiyecek eksikliğiyle tetiklenen, denetimsiz bir durum olan torpor adı verilen bir duruma giriyor. Bu dönemde vücut depoladığı yağ rezervlerini enerji kaynağı olarak kullanırken, yeme, içme ve atık işlevleri duruyor.
Kazananın Hikayesi: Chunk
Bu yılki yarışa 16 yetişkin kahverengi ayı katılıyor ve bu ayılar ana hatlarıyla dört gruba ayrılıyor: anne ayılar, yavru olmayan tek dişiler, gençler (sub-adult) ve yetişkin erkekler. Geçen yıl taç, çenesi yeni kırılmışken salmuna seferine çıkmış olsa da yine de bolca balık yakaraksı #32 Chunk’a ait oldu. Yarışma için bir eşe sahip olmak amacıyla başka bir ayıyla kavga ederken yaralandığı düşünülen Chunk, baskın ve iri yapısıyla tanınıyor; dar göz aralıkları, koyu kürkü, belirgin kaş çıkıntısı ve burnunun üzerinden geçen karakteristik yara iziyle de dikkat çekiyor.
Yine de Chunk her zaman halkın favorisi olmamıştı. 2024’te taçı ardı ardına ikinci kez #128 Grazer (o dönemde mama ayı) kaybetmişti. İki ayının, Grazer’in 2024 yavrularından ikisinin suya dökülürken Chunk tarafından saldırıya uğradığı bir olayla bağdaştırıldığı biliniyor; Grazer yavrularını savunmak için dirense de o karşılaşmanın ardından bir yavru hayata kurtulamadı.
Tüm Yarışın Detayları ve Bağış Süreci
Oy vericiler, ayıların salma döneminin başlangıcından sonuna kadar ne kadar ağırlık kazandıklarını gösteren fotoğraflar aracılığıyla bu değişimi gözlemleyebilecek; yetişkin bir erkek ayının yazın başında yaklaşık 318 kilogram (yaklaşık 700 pound) iken, sonbaharda 544 kilogramı aşan (1.200 pound üzeri) ağırlığa ulaşabileceği belirtiliyor.
“Yağlı Ayı Haftası” 22 Eylül Salı günü başlayacak ve kazanan 29 Eylül Salı günü taçlandırılacak. Oy vericiler ayrıca, her ayının yaşam geçmişiyle ve hayatta kalmakla karşılaştığı benzersiz zorluklarla daha yakından tanışmaları teşvik ediliyor.
Bu yıl “Yağlı Ayı Haftası Junior” yarışması yapılmayacak; bunun yerine genç yavrular, yetişkin kategorisinde aile birimleri olarak yarışmaya katılacak. Katmai Koruma Derneği’ne yapılan bağışlar için, 22 Eylül ile 3 Ekim arasında yapılan tüm katkıların explore.org tarafından eşleştirileceği duyuruldu. Bu fon, 2024’te ölümüne kadar dört kez Fat Bear Week şampiyonu olan #480 Otis’in adını taşıyor.
Birkaç ay öncesine dair bir hatırlatma da dikkat çekici: 2 ağustos Pazar günü, #335 (Jolly)’nin yavrularından biri, üç yabancı yavruyu ağaca tırmanırken onu da takip etti; ağaçtaki annenin saldırısına uğrayan bu yavru hayata kurtulamadı. Hangi annenin bu ilkbahar yavrusunu öldürdüğü kesin olarak belirlenemedi.
Bu ilk yavru ölümünden sonra, doğa bilimci Mike Fitz ve park görevlileri Christine Loberg ile Sarah Bruce, bunun Brooks River’da kaydedilen muhtemelen ilk böyle durum olduğunu söyledi. Neden anne ayıların yavrularını öldürdüğüne dair tek bir cevap yok; ancak bazı uzmanlar, ayı benimsenmesi, yiyecek kıtlığı ve baskın savaşı gibi faktörlerin rol oynayabileceğini düşünüyor.
Bu sezon ayrıca gümüş tonlu kürklü bir yavru, dengeyicilik dersi veren bir yavru, #164 (Bucky Dent)’ün benzersiz balık tutma stilleri, “suda yürüyebilen” #284 ailesi ve suya dökülen birkaç yavru gibi unutulmaz anlar da yaşandı.
