ABD’nin güneyinde yaşamış olan Miracinonyx trumani adı verilen ve sıklıkla “Amerikan çitası” olarak anılan hayvanın, aslında gerçek bir çita türü olmadığı, daha ziyade puma (Puma concolor) ile yakından ilişkili olduğu genetik araştırmalarla ortaya kondu. Bu keşif, Kuzey Amerika’nın ekosistemleri ve büyük kedi evrimi hakkında önemli bilgiler sunuyor.
Araştırma, Miracinonyx trumani’nin DNA‘sının analiz edilmesiyle yapıldı. Bulgular, bu hayvanın gerçek bir çita (Afrikada yaşayan Acinonyx cinsi) olmadığı, ancak puma ile yakın akraba olduğu gösterdi. Bu durum, daha önce yapılan bazı araştırmalarda belirtilen benzerliklerin aslında yanıltıcı olabileceğini ortaya koyuyor.
Araştırmanın bir diğer önemli bulgusu ise, Miracinonyx trumani’nin farklı bölgelerdeki popülasyonlarının beslenme alışkanlıklarında önemli farklılıklar gösterdiği. Örneğin, Yukon bölgesindeki popülasyonların ağırlıklı olarak balıkla beslendiği, Wyoming’deki bir bireyin ise karasal otoburlarla beslendiği tespit edildi. Bu durum, bu türün geniş coğrafi yayılımına rağmen büyük bir beslenme esnekliğine sahip olduğunu gösteriyor.
Araştırmanın dikkat çeken bir diğer ayrıntısı ise, yüksek enlemlerdeki popülasyonlarda iki adet sirkadiyen düzenleme geninin kaybolduğu. Bu durumun, bu popülasyonların gün-gece ritimlerini etkileyebileceği düşünülüyor.
Bu çalışma, Kuzey Amerika’nın paleontolojisi ve genetik araştırmaları alanındaki önemli bir kilometre taşı olarak değerlendiriliyor. Elde edilen veriler, daha önceki varsayımları yeniden gözden geçirmemize ve bu türün ekoloji ve evrimi hakkında daha derinlemesine bir anlayış geliştirmemize olanak tanıyor.
