2009 yılında, Avustralya’daki turizm işletmeleri giderek daha fazla
humpback balinasının (Megaptera novaeangliae) “kuyruk gösterisi” yaptığını fark ettiler; bu davranışta balina ters dönerek kuyruğunu suyun üstünde tutar. Bu durumdan şaşkınlık duyan işletmeler, yardım için bilim insanlarına başvurdu ve bu, Büyük Bariyer Resifi‘ndeki humpback balinaları hakkındaki en büyük gizemlerden birini çözmeye yönelik bir araştırma çabası başlattı.
Kuyruk gösterisinin yaşandığı yer olan Whitsundays, Büyük Bariyer Resifi ile Avustralya’nın kuzeydoğu kıyısı arasındaki onlarca adadan oluşan bir bölgedir.
Crystal Lacey, Master Reef Guides programı yöneticisi, yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Bu, daha önce hiç görülmemiş alışılmadık bir davranıştı. Hatta balina bilim insanları bile o zaman bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.” Bu belirsizlik, turizm işletmelerinin gözlemleri yoluyla vatandaş bilimi ve bilimsel araştırmayı birleştiren büyük bir araştırma çabasına yol açtı. Bölgenin en büyük vatandaş bilimi projelerinden biriydi.”
Bu çabalara turizm işletmeleri balinaları ve yavruları saydı, bilim insanları ise deniz tabanını haritaladı, su sıcaklıklarını izledi, balinaları uyduyla takip etti ve bölgeyi havadan inceledi. Ortak çalışma sonucunda Whitsundays’in Büyük Bariyer Resifi’nin en önemli humpback balinası doğum alanlarından biri olduğu ortaya çıktı. Başka bir deyişle, daha önce bilinmeyen bir “balina doğum odası” keşfedilmişti.
Lacey, “Turizm işletmelerinin gözlemlediği kuyruk gösterisi aslında bir çiftleşme davranışıydı” dedi. “Whitsundays’in, humpback balinalarının doğurmak ve yeni doğmuş yavruları büyütmek için ihtiyaç duyduğu korunaklı, ılıman ve sığ suları sağladığını keşfettik.”
Bu bulgular aynı zamanda Büyük Bariyer Resifi’ndeki humpback balinalarıyla ilgili en büyük gizemlerden birini de çözdü: balinaların nerede doğum yaptığı sorusunu. Bulgular, sonuç olarak Büyük Bariyer Resifi Deniz Parkı içinde “Whitsundays Balina Mirası Alanı”nın oluşturulmasına yol açtı.
Humpback balinaları tüm dünya okyanuslarında bulunur. Kıyıya yakın bölgelerde kolayca gözlemlenebildikleri ve genellikle su yüzeyine yakın gösteriler yaptıkları için, balina izleme turlarının favorisidirler. Humpback balinaları “kucaklaşarak” çiftleşirler ve dişi balinaların gebelik süresi 11 ila 12 aydır. Doğumları genellikle 2 ila üç yılda bir gerçekleşir ve yavru kuyruk ilk olarak dünyaya gelir.
