Hawaii’deki bir gözlemevinde staj gören lise öğrencileri, derin uzaydaki kültürel takımyıldızların kesişim noktasında bulunan iki spiral galaksi çiftinin çarpışma anını görüntülemeyi başarmıştır. Resmen NGC 7253 olarak sınıflandırılan bu iki galaksi, Dünya’dan 200 milyondan fazla ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve hem Pegasus takımyıldızının hem de Hawai kültüründeki önemli bir yere sahip olan Ka Lupe o Kawelo (“Havalıdır”) takımyıldızının içinde yer alıyor.
Project Hōkūlani projesinin stajyeri Raiyan Rahman, “NGC 7253, milyarlarca yıl boyunca tek bir yapıya dönüşecek olan iki galaksinin birleştiği büyüleyici bir nesnedir. Ancak bu nesneyi seçmemizin asıl nedeni, aslında bir Hawai takımyıldızı içinde yer almasıydı” şeklinde açıklama yaptı.
Dört milyon ışık yılı uzaklıkta bulunmalarına rağmen, NGC 7253 içindeki çekim kuvveti o kadar güçlü ki, bu iki kozmik yapı kaçınılmaz bir çarpışma yolunda ilerliyor. Yaklaşık bir milyar yıl içinde, spiral galaksiler birbirine çarpacak ve tek bir yapıda birleşeceklerdir. Bu olay gerçekleştiğinde, spiral kollarında yıldız oluşumu önemli ölçüde artacaktır. Bu yeni doğan yıldızlar, yakınlardaki hidrojen gazını iyonize ederek H II bölgelerinin oluşmasına neden olacaktır. Lise öğrencilerinin derlediği görüntüde, bu H II bölgeleri parlak pembe ışık alanlarında zaten görülebilmektedir.
Bu yazın başlarında, Keaʻau Lisesi ve Kamehameha Okulları’ndan üç öğrenci daha Project Hōkūlani projesine katılmıştır. Onlardan önce gelenlerin çalışmalarını sürdürerek, NGC 7253 için resmi bir isim belirlemişlerdir: Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, bu ifade kabaca “Birlikte Çekilen İki Ruhun Yaşam Yaratması” anlamına gelmektedir.
Rahman, “Maunakea’da bu kadar zaman geçirdiğimiz için, hem kültürel olarak hem de astronomik olarak önemli bir şey seçmemiz gerekiyordu” şeklinde ekledi.
