Endangered (Tehlike altında olan) hayvanlar, rakunlar ve akrabalarında ilk kez görülen bir davranış sergiledi.
Miami Üniversitesi’nde biyoloji alanında yüksek lisans öğrencisi Nessie O’Neil, geçtiğimiz Ocak ayında genç bir pygmy (cüce) rakunun yanlış çöp kutusuna girdiğini gördü. Bu çöp kutusu, ailesinin bildiği lezzetli atıklar yerine kağıt ve plastik atıkları içeriyordu.
Rakun, ön ayaklarını kullanarak bir makbuz parçası aldı ve tekrar tekrar su dolu bir kaseye batırdı (bu, rakunların yaygın bir keşif davranışıdır). Makbuzu bir top haline getirdikten sonra, kumda yuvarladı ve zeminde oynamaya başladı. O’Neil, “Bana göre bu büyük bir keşif değildi,” diyor. “Sadece ‘Bak ne kadar tatlı! Bir top yapıyor!’ dedim.”
Ancak, bu “tatlı” videoyu araştırma danışmanıyla paylaştığında, bunun aslında önemli bir şey olabileceğini öğrendi. Araştırması, yakın zamanda yayınlanan Wild dergisindeki çalışmada, Procyonidae familyasına (rakunlar, mangozlar ve halka kuyruklu fareler gibi hayvanları içeren bir grup) ait herhangi bir hayvanda “materyal kültürü”nin ilk kez belgelendiği gösterildi: davranışsal bir durumdur. Bu, çevredeki malzemelerin kullanımıdır ve bu da başkalarına aktarılır.
Çalışmanın ortak yazarı, aynı zamanda Miami Üniversitesi’nde antrozoolog olan Michelle Szydlowski, bu davranışın nasıl aktarıldığıyla özellikle ilgileniyordu: Rakunun ailesi de onu izledikten sonra oyuna katıldı. Annesi ve kız kardeşi birlikte topu attı ve kendi “oyuncaklarını” yapmaya çalıştı, bazıları daha başarılı oldu. Szydlowski, “Bu sadece bir bireyin dokunsal deneyimi olmaktan ziyade sosyal bir aktivite haline geldi,” diyor.
Piyoner pygmy rakun kısa süre sonra öldü; muhtemelen yetersiz beslenme ve insan çöplerinden kaynaklanan toksinlere maruz kalma nedeniyle. Ancak, araştırmaya göre, rakunun kız kardeşi bile başka bir kağıt atığıyla top yapmaya devam etti.
Colorado Springs Üniversitesi’nde hayvanların psikolojik süreçleri üzerine araştırmalar yapan psikolog Michael Kisley, bu tür davranışları sergilemenin hayvanların korunması konusunda daha dikkatli olmamıza yol açabileceğini belirtiyor. “Bu tür özenli ve detaylı gözlemler, yeni araştırma alanlarının kapılarını aralayabilir,” diyor.
Brooklyn’de ikamet eden ve bilim, koruma ve çevre konularında yazılar yazan bir gazeteci olan [Yazar Adı], bu tür davranışların hayvanların korunması konusunda daha dikkatli olmamıza yol açabileceğini belirtiyor.
