Paleontologlar, Miracinonyx trumani türüne uzun bacakları ve ince yapısıyla dikkat çeken bir görüntü atfetmişlerdi. Bu özellikler, onu Afrika çitalarını andırıyor ve “Amerikan çita” adıyla, buz çağının otlaklarında hızlı koşan bir avcı rolüne sokuyordu.
Ancak, yapılan genetik analizler, bu türün aslında puma ile daha yakın akraba olduğunu ortaya koyarken, Arktik bölgesindeki fosiller ise onun cheetah’ya benzemeyen bir yaşam sürmüş olabileceğine işaret ediyor. Bu kuzeydeki kedilerin beslenmesi ağırlıklı olarak balık üzerineydi.
Araştırmacılar, şimdiye kadar yapılan en kapsamlı genetik kaydı oluşturarak dört fosil örneğindeki kimyasal izleri incelediler. Current Biology dergisinde yayınlanan bu bulgular, türün bilinen yaşam alanını 20 derece daha kuzeye, Arktik bölgesine taşıyor.
Çalışmanın ilk yazarı Molly Cassatt-Johnstone, bir basın açıklamasında şunları belirtti: “Tanıdığımız bir canlıya benzetererek, hiç görmediğimiz antik türleri hayal etmek kolaydır. Ancak bu yaklaşım, antik hayvanların karmaşıklığını, eşsiz evrimsel geçmişlerini ve davranışlarını anlamamızı sınırlayabilir.”
Neden “Amerikan Çita” Aslında Bir Puma’ydı?
Miracinonyx (Görsel Kaynağı: Julius Csotony/ CC BY-SA)
Yetişkin bir M. trumani, burundan kuyruğa yaklaşık 8 fit uzunluğunda, yaklaşık 3 fit yüksekliğinde ve tahmini 150 pound ağırlığındaydı. Gelişmiş burun boşlukları, koşarken daha fazla hava almasına yardımcı olmuş olabilir ve bu da paleontologların onu hızlı bir avcı olarak görmesine neden olan faktörlerden biriydi.
Araştırmacılar, Wyoming’deki bir fosilden ve yaklaşık 31.000 yıl öncesine ait üç fosil örneğinden DNA elde ettiler. Yukon’daki örneklerin başka bir kedi türüne benzediği düşünülmüştü, ancak yapılan DNA analizi bunların M. trumani olduğunu gösterdi ve türün yaşam alanını Arktik bölgesine kadar genişletti.
Bu tanımlama yapılmadan önce, paleontologlar M. trumani’nin Wyoming gibi daha güneydeki bölgelerden elde edilen fosillerle tanışmışlardı. Bu bölgelerin bazılarında, fosilleri geyik kalıntılarıyla birlikte bulunmuştu ve bu da bilim insanlarının, pronghorn’ların olağanüstü hızının kısmen bu avcıdan kaynaklandığı teorisini ortaya atmıştı.
Dokuz modern kedi türüyle yapılan karşılaştırma sonucunda, M. trumani’nin en yakın akrabası olarak puma belirlendi. Bu iki soy, yaklaşık 2,6 milyon yıl önce ayrılırken, M. trumani ve modern çitaların ortak ataları ise yaklaşık 4,7 milyon yıl öncesine dayanıyordu. Benzer vücut yapıları, her bir soydaki bağımsız evrimsel süreçlerin sonucu olarak ortaya çıkmıştı.
Arktik’teki “Amerikan Çita”lar Muhtemelen Balık Yiyordu
Miracinonyx fosil örnekleri, Natural Trap Cave, Wyoming (Görsel Kaynağı: Julie Meachen)
Araştırmacılar, pronghorn’ların Arktik bölgesinde yaşamadığı için, kedilerin ne yediğini anlamak için fosillerdeki karbon ve nitrojen oranlarını incelediler. Bu kimyasal işaretler, farklı besin kaynaklarını ve bir avcının gıda zincirindeki yerini yansıtır.
Yukon’daki kedilerin neredeyse tamamı balıkla besleniyordu. Bu bulgu, farklı zamanlarda yaşamış üç örnekte de gözlemlenmişti. Araştırmacılar, Britanya Kolumbiyası’ndaki balık tüketen orkaların ve kurtların kimyasal profilleriyle benzerlikler buldular. Balıklar, yaşamlarının bir bölümünü denizde geçirdikten sonra iç suyollarına göç ederler; bu nedenle, iç kısımlarda bulunan bir kedinin kemiklerinde bile denizle ilgili kimyasal izlerin bulunması mümkündür.
Öte yandan, Wyoming’deki fosilin kimyasal analizi, otobur hayvanlarla beslenen aslanlar ve diğer kara yırtıcılarına benzerlik gösteriyordu.
Genler, Kuzey Işıkları Altında Yaşamaya Uygun Genetik Yapıya Sahipti
Vücudun iç saatini ayarlayan iki genin M. trumani’de çalışmadığı tespit edildi. Bu değişiklik, kedilerin Arktik bölgesindeki uzun süreli gündüz ve gece döngülerine uyum sağlamasına yardımcı olmuş olabilir; ancak aynı zamanda onların gece aktif olmasına da neden olabilirdi.
M. trumani, son buzul çağı sona erdiğinde ve iklim ısındığında yok oldu. Geriye, farklı avlarla beslenen ve subtropiklerden Arktik’e kadar geniş bir alanda yaşamış bir tür için kullanılan yanıltıcı bir isim kaldı.
Cassatt-Johnstone şunları ekledi: “Muhtemelen, hak ettiği karmaşıklığa sahip olmayan başka nesli tükenmiş türler de vardır.” M. trumani fosilleri, bu ‘Amerikan çita’nın adının ima ettiğinden çok daha uyumlu bir canlı olduğunu gösteriyor.
Kaynaklar:
Discovermagazine.com sitesindeki yazarlarımız, makalelerinde bilimsel doğruluğu sağlamak için hakemli çalışmaları ve yüksek kaliteli kaynakları kullanır ve editörlerimiz içeriği bilimsel doğruluk ve editoryal standartlar açısından inceler. Bu makalede kullanılan kaynaklara aşağıda ulaşabilirsiniz:
Bu makale, Current Biology dergisinde yayınlanan bir çalışmadan elde edilen bilgilere dayanmaktadır: Range and diet diversity in the Pleistocene American “cheetah”, Miracinonyx trumani
